【更新停止中】おキツネさまのしっぽ【冬再開予定】

第二章 ツンデレ天邪鬼といっしょ

1-2.

1-2.

「シロちゃん！」

「？」

ホームルームが終わった直後、飛び出した教室。人目を忍んで訪れた校舎裏で、シロと向き合い、問い質す。

「シロちゃんは、さっきの子、知ってる？」

「ううん、知らない子なの。はじめて会ったのよ？」

「…」

フルフルと首を振るシロ。手を振っていたのは、どうやら子どもならではの気安さ故、だったらしい。

では、だとしたら―

「あの子も、『幽鬼』なのかも…」

「？」

以前、『幽鬼』の擬態に感じたような恐怖感は無かったけれど、あの子が瑞穂に何かをしたのは確実で―

「綾香さん…じゃ駄目か。綾香さん、見えないって言ってたもんね。じゃあ、やっぱり…」

取り出したスマホ。登録したきり、一度もかけたことのない連絡先を画面に呼び出す。

「…」

かけるには相当の思い切りが必要なその番号を睨み付けて、「通話」を押した。呼び出し音が鳴り始めたのを確認して、電話を耳に当てた、途端―

「はい…」

「っ！ご無沙汰してます！突然、すみません！」

耳元で響いた低めの声。テンパって顔に血が上っていくのがわかる。

「別に…。何か用があるんだろ？」

「はい！あの！」

落ち着いた声、話し方に、パニックが徐々に収まり、頭が冷えていく。

「多分、妖怪？ひょっとしたら、『幽鬼』かも？っていう子を見つけてしまって…」

「…どんなヤツだった？」

「えっと、角が二本生えてて、豹？か虎？柄のワンピースを着てる女の子でした」

「…人形ひとがた？」

「はい、シロと同じくらいのサイズの」

「…」

告げた「女の子」の外見に、電話の向こうの男が沈黙する。

「…あの、桐生さん？」

「…続けて」

「あ、はい。えっと、それで、その子のシッポの先がハート型？になってたんですが、それが友達に刺さっちゃって」

「『刺された』？」

「はい。多分そのせいで、友達の様子が一瞬でしたけどおかしくなってしまって。…その子、捕まえようとしたんですけど逃げられました」

「…友達は？」

「直ぐに元に戻ったので、そっちは大丈夫でした。…あの、今ので伝わりました？」

自分でも、焦って上手く言葉に出来ていない自信があるから不安になる。

「ああ。…話を聞いた限り、だが、予想はついた。現状、その子が何ともなければ危険は無い」

「そう、ですか。良かった…」

「…ただ、」

「？」

「念のため、直接そいつを見ておきたい。今日の放課後、その友達を連れて何処かに出てこれるか？」

「出来ます、けど。でも、」

彼にこれ以上迷惑をかけてしまうことに、抵抗を感じてしまう。

「…あんたの友達の様子も確認しておいた方がいいだろう？」

「…ありがとうございます。あの、放課後、駅かどこかでお茶することになってるんです。場所が決まったら、また連絡します」

「ああ。じゃあ、また後で」

「…」

約束を交わして通話の切れたスマホを握りしめる。さっきまではどうしていいかわからずに、とても不安だったけれど。耳元で淡々と語られた彼の言葉のおかげで、今は凄く安堵している。

「…」

だから―

恐怖からではないはずのこの胸のドキドキが、どこから来るのか。直ぐにわかってしまいそうな答えは考えないようにする。