そんなコンなで毎日修行中！

９．妖狐の里へ

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　木々の間を縫うようにして山道を三十分ほどのぼっていくと、突然目の前が開け、大きなお屋敷が現れた。
　人間の目には見えないように、周囲には結界が張られているんだって。
　お屋敷の前の庭をキレイに手入れする庭師さん、お屋敷の中にいる長の世話係の人たち。
　当たり前だけど、全員妖狐なんだよね。
　こんなにたくさん妖狐がいるだなんて、人間の世界でずっと暮らしてきたわたしからすると、なんだか信じられない。
　すれ違うたびに、みんな康哉に向かって深々と頭をさげている。
　きっと、長の一番の跡継ぎ候補だから。
　でも、なんていうか……義務的な感じがする。
　わたしのお母さんのせいで、長になれないかもしれないって、前に言ってたっけ。
　お母さんだって、別に里を裏切るつもりなんかなかったはず。
　でも、里の人たちには、そんなふうに思われているんだっていうことが、少し滞在しただけで、イヤっていうほど伝わってくる。
　こんな中で、康哉はずっと育ってきたんだね。
　康哉に恨まれても仕方ない……とは言いたくないけど、康哉の気持ちがわからないほど、わたしだって鈍感じゃない。
　そして、康哉のあとをついて歩くわたしには、康哉以上に厳しい目が向けられている。
　きっと気づかれているに違いない。わたしが、半分人間だってこと。
　つまり――長の孫だってこと。
　今にも不安に押しつぶされてしまいそう。
　おねがい、和真。力を貸して……！
　わたしは、胸に抱いた和真をぎゅっと抱きしめた。