君の声が好き！

４．先輩がよくわかりません

４

「待って、爽太くん！」

　あたしが階段の途中から声をかけると、靴をはき替え中の爽太くんが顔をあげた。
　急いで階段をおりると、爽太くんの前に立つ。

「えーっと……あの……あ、さっきの逢坂先輩、なんか様子がおかしくなかった？」

　さすがに「どうして機嫌悪いの？」なんてストレートには聞けない。

「あー、あれね。べつに遥香ちゃんが気にすることないよ」

　そっけなく言いつつ、あたしの瞳をじっと見つめてくる。
　心の中までのぞかれているみたいで、なんだか落ち着かない。

「ねえ、遥香ちゃんってさ、ひょっとして兄ちゃんのこと――」
「ちちちちがうよ!?　全然、好きとかそんなんじゃないからね!?」

　慌てて否定するあたしを見て、爽太くんがふっと小さく笑う。

「僕、まだなんにも言ってないんだけど？」
「え……あ、そっか。そう、だよね」

　うぅっ……気まずい……。

「やっぱ兄ちゃんかあ。だよなー。なんとなくそんな気はしてた」
「本当にちがうんだってば。そんなんじゃないの」

　だって、あたしが好きなのは先輩の声だけで、恋愛的な意味なんか全然ないんだから。

「じゃあさ。この前の返事、聞かせてくれる？」

　爽太くんに真正面からじっと見つめられ、思わず目を泳がせる。
　この前の返事って……お付き合いの返事ってことだよね？

　ずっと考えないようにしてた。
　そんなわけない、あれはあたしの妄想だったんだって。
　でもそれって、爽太くんに対してすごく失礼なことをしていたのかもしれない。
　ちゃんと気持ちを伝えてくれた爽太くんには、あたしもちゃんと返さなくちゃ、だよね。

「実はあたし、まだ誰かを好きになるっていう気持ちがよくわからなくて。だからね……ごめんなさい。爽太くんとはお付き合いできない」
「そっか……」

　爽太くんが、目を伏せてぽそっと言った。

「……この前さ、兄ちゃんに聞かれたんだ。どうやったら他人とうまく付き合えるようになるのかって。今まで、そんなこと一度も気にした様子なんかなかったのに、急にどうしたんだろうね」

　そう言いながら、爽太くんがあたしの方をちらっと見た。

「さ、さあ？　弟の爽太くんにわからないのに、あたしにわかるわけないよ」

　あたしがそう言うと、「そっか」と爽太くんが小さくつぶやいた。

「そのときにね、『とりあえず、その眉間にシワ寄せるのはやめた方がいいよ。怒ってないのに、怒って見えるから』って言ったんだ。さっきのあれは、多分そのせい」
「えっ、あれ、怒ってないの？」
「うん。困ってるときやテレてるときに、表情に出さないようにしようとして思わずやっちゃうんだよ。家族は知ってるからいいけど、やっぱ怒ってるように見えちゃうよね」
「うんっ」

　コクコクと何度も首をたてに振る。
　そっか。あれは怒ってたわけじゃなかったんだ。
　じゃあ、さっきのは……ひょっとしてテレてただけってこと？
　なあんだ、そうだったんだ。
　ホッとしてゆるんだ口元を、爽太くんに気づかれないように左手でそっと隠した。

「つまり、なにが言いたいかっていうと、兄ちゃんもがんばってんだから、僕ももっとがんばんなきゃってこと」

　爽太くんが、あたしに向かってニッと笑った。
　爽太くんは、そのままでもステキな人だと思うよ？
　もちろん恋愛的な意味じゃないけど。
　歳の近い兄弟って、ライバルみたいな感覚なのかなぁ？
　あたしには歳の離れた弟妹しかいないから、なんだかちょっとうらやましい。

　そんなことを考えていたら、「うーん、これじゃダメか……」と爽太くんがつぶやいた。

「うん、わかった。遥香ちゃんが好きって気持ちがわからないなら、僕がわからせてみせる。覚悟しといてよ」

　明るくそう言い残すと、爽太くんはさっさと昇降口を出ていってしまった。
　……なんか今、さらっとすごいことを言われたような気がするんですけど……？

「えぇっ!?　ちょっと待っ……」

　だいぶ遅れて、あたしの脳みそが爽太くんに言われたことを理解する。
　だけど、あたしの声が爽太くんに届くことはなく、誰もいない昇降口の中にむなしく響いて消えた。

　なんで??
　どうして爽太くんがそこまで言ってくれるのか、全然わからないんですけど!?