Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第６章 事業推進！ -レンズ量産-

第57話 勘違いするなよ、お前のためじゃないぞ

　本格的にレンズ製造に取り掛かって、およそ三週間。

　忙しかったのは言うまでもない。

　アリシアと共にフレイムチキンを捕獲しに行き、農家の方々の手伝いを得て飼育小屋を作り、それが済んだら自分が担当の望遠鏡レンズの型の製作に入った。

　それらの合間を縫って、フレイムチキンの卵から抽出した新素材を、実際に使えるか試すべく、試作用のコップを作ったりしていた。

「ねえ、ショウ。大丈夫？　目の下、クマできてるわよ？」

「ふふふっ、絶好調だよ。ついにあの新素材を使いこなす方法がわかったからね」

　おれとノエルは工房から屋敷への道を歩いていた。おれたちに来客だとかで、呼び出されたのだ。

「いやいや、ふらふらじゃない。少しは休んでよね？」

「あっはっは、休んでるよー。大丈夫だよー」

「ダメだこりゃ」

　フレイムチキン素材は、ウルフベア素材と違って、なかなか問題だらけだった。

　例のコップの金型で試していたのだが、そもそも素材がちゃんと融けてくれなかったり、なぜか製品に縞模様ができてしまったりと、頭を悩ませる事態が頻出したのだ。

　しかしそれももはや過去。今朝おれはついに、それらをすべて解決したのである！

　新素材にはそれぞれ融点や、融けたときの流れやすさ、粘度など、様々な違いがあり、それらに合わせて条件を調節しないと上手くいかないことが、身に沁みてわかった。

「ノエルだって忙しいだろう？　あの水でレンズを作る魔法、消耗が激しいみたいじゃないか。ばあやさんに試してもらうのも一苦労だろう？　おまけに、例の金型を冷やす装置の魔力回路の構築もやってくれてる」

「う～ん、まあね～。魔力回路はともかく、魔力の消費はね～……。お腹が空いてしょうがないのよぅ～。せめてもうひとり魔法使いがいたら……って、これ弱音だ。忘れて忘れて」

　そんなこんなで屋敷に到着し、応接間に入ってみると……。

「ノエル～！　会いたかったよぉ！　愛する君のため、この僕がやってきたよ！」

「な、な、なっ！　なんであなたがここにぃ！？」

　そこには、細身で眼鏡をかけた青年――ボロミアがいた。ロハンドール帝国魔法学院から、はるばるやってきたらしい。

「なんでここに来てるのかって？　それはノエル、君のためさ！」

　満面の笑みで宣言されるが、ノエルは素っ気なく「あっそ」と流す。

「えーと、ボロミアくんはおれが出した手紙を読んで来てくれたのかな？」

「その通り。ショウ、お前は僕のライバルだが、ノエルのためになるなら話はべつだ。一時休戦といこうじゃないか！」

「ああ……うん」

　もともと争う気はないのだけれど。

　ノエルがおれの肩をぺしぺし叩く。

「ちょっと、なんでボロミアに手紙出しちゃうのよ～」

「おれ、アラン宛に出したはずなんだけど」

「アランは忙しかったからね。この僕が代わりに来たのさ」

「そもそも実際に来る必要あった？　手紙と製品のやり取りでも充分だったでしょ」

「いや充分じゃないよ、ノエル。ここから僕らの魔法学院はかなり遠いだろう。手紙でのやり取りじゃ、どんなに良い品物を受け取ったとしても、その評価を期限までに伝えることは難しい」

「う、それは確かに」

「そこで少しは権限を持ってる僕がここに出向いて、品物を見定め、直接持って帰る。それから評価を伝えれば、まあ、期限にはぎりぎり間に合うだろう」

　真っ当な意見だ。非常にありがたい申し出でもある。

「ボロミアくんはしばらくこっちに滞在するつもりなんだね？」

「そのつもりさ。なんなら仕事を手伝ってもいい」

「それは本当に助かるよ。ね、ノエル」

「まあ、うん……。この際、背に腹は代えられないかぁ～」

　ちょうど、もうひとり魔法使いが欲しいと話していたところだ。

　あと、老眼鏡のテストをしてくれているばあやのように、近眼用眼鏡のテストをしてくれる人も探しているところだった。

「よろしく頼むよ。ボロミアくん」

　おれは手を差し出して握手を求める。ボロミアは応じて、強めに握り返してきた。

「ショウ、勘違いするなよ、お前のためじゃないぞ。ノエルのためだからな」

「わかってるわかってる。って君、握力凄いな。いや痛い、痛いって。離してっ、離せって！　いたたた！」