Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第６章 事業推進！ -レンズ量産-

第63話 目に物見せてあげました

「これが貴方がたの成果物だと？　眼鏡や望遠鏡が？」

　三ヶ月の期日となった今日、おれたちはランサスの街の、新技術推進協会の事業所にいた。

　監査官であるヒルストンに、成果物を審査してもらうためだ。

「正確には、それらのレンズですよ。提出した資料にも、そう書いてあります」

「そうでしたかな。いやはや、忙しいものでしてね。確認漏れがあったかもしれませんな」

　それは監査官として怠慢でしかないのだが、指摘してもしょうがない。

「それで？　このレンズになんの価値があると？　従来品となにも変わらないように見えますな。新技術と言い張るには、少々お粗末ではないですかな」

　ノエルは不快感を顔に出す。アリシアも我慢しているが、目つきが鋭くなりつつある。ソフィアは圧のある無表情で、ヒルストンをただ睨み続けている。

　この場で一番冷静でいられそうなおれが、ヒルストンとの話を続ける。

「さすがはヒルストン卿。監査官なだけあって、いい目利きだ。一流のレンズ職人らの作る物と変わらないとは、これ以上ない褒め言葉だ」

「同じでは意味がないと言っているのが、わかりませんでしたかな」

　嘲笑うような声色だが、おれは冷静さを維持する。

「もちろん同じではない。従来と同品質のこのレンズは、ひとつ作るのに一分もかからない」

「……なんですと？」

「しかも新素材で作っているから、強度も高く傷にも強い。ガラスのように簡単には割れたりしない。それがおれたちの新技術です」

「はっ、ははは！　貴方は極端な男のようですな。お粗末だと言われたら、途端にそのようなハッタリを。いや、冗談としてはなかなか面白いですが」

「冗談ではない。提出した資料をきちんと読んでいただきたい」

　おれの声を聞いて、ヒルストンは手元にあった、綺麗なままの資料をやっと開いた。

　ざっと読んでいく間、おれたちは全員でヒルストンへ無言の圧力を加える。

　やがてヒルストンは咳払いしつつ顔を上げた。

「……なるほど。詳細はのちほど時間をかけて確認しますが、本当のようですな。しかし、惜しいですな。肝心なところが抜けておりますよ。メイクリエ王国が輸出するのに相応しい品ですかな、これが？」

「レンズでは不服ですか？」

「ええ、我が国は鍛冶王国です。武器や防具ならまだしも、レンズとは……。我が国のイメージにそぐいません」

「新技術は武具にも応用が利く。非常に高価だった物を、圧倒的に安く供給できるということです。今の下落したメイクリエ製品の需要が、爆発的に上昇すると思いますが」

「武具ならそうなるでしょうな。しかし今回提出されたのはレンズです。仮に輸出したとして、どんな評判が返ってくるやら……。賭けに出るわけにはいきませんからな。誠に惜しいですが、この審査は不合格。貴方がたは残念ながら、登録は抹消と――」

「それは実際に評判を聞いてからにしてもらえませんか？」

　口上を遮って言うと、ヒルストンは「は？」と目を丸くした。

「さあ、どうぞ入室してください！　みなさんの評価を聞きたいそうですよ！」

　すると部屋の外で待機してもらっていた三人が、続々と入室してくる。

　ボロミア、オクトバー、それにバネッサ。

　まずサーナイム海運会社のオクトバーが口火を切る。

「あの望遠鏡は、さすがはメイクリエ製ですな！　素晴らしい出来栄えでしたぞ！　しかも圧倒的に安い！　品質だけに留まらないとは、この国の技術力には恐れ入りますぞ」

　続いて、ノエルにウィンクしてからボロミアが続く。

「ロハンドール帝国魔法学院でも大好評だった！　あんな質の良い眼鏡が、あれほど安く買えるなら、学院だけじゃなく帝国軍や……いや国全体でも間違いなく凄まじい需要を生むぞ」

　それに対し、冒険者ギルド職員のバネッサは首を横に振る。

「いいえ、これだけの物よ。冒険者があっという間に世界中に噂を広めるわ。メイクリエの技術力は改めて世界に知られて、需要もとんでもないことになるでしょうね」

　絶賛の嵐に、ヒルストンはたじたじだった。

「なんなのだ、貴方がたは……」

　三人がそれぞれ名前と立場を告げると、ヒルストンは苦渋の顔で押し黙ってしまう。

　対し、ソフィアが首を傾げる。

「それで、審査はどうなるのでしょうか？」

「これでまさか不合格はないわよねぇ？」

　ノエルもヒルストンに問いかける。ボロミアが反応する。

「不合格は困る！　すぐにでも追加発注しておきたいんだ。正式に、メイクリエ王国のお墨付きを得た上で、ね」

　オクトバーやバネッサも、その言葉に賛同する。

　アリシアは身を乗り出し、ヒルストンを睨みつける。

「ヒルストン卿。ハッキリしていただきたい。貴方の独断で不合格とし、この好機を逃すか、それとも……？」

「……合格だ」

　ヒルストンはよほど悔しいのか、顔を赤くしながら呟いた。表面的には平静を装おうとしているようだったが。

「いや、すでに評判を得ていたとは人が悪い。懸念事項がクリアされているなら、不合格にする理由はありません。素晴らしい品物でしたからな」

「それでは協会の規定通り、販路の確保を改めてお願いします」

「もちろんですとも。いや、やはり私が見込んだ通り、三ヶ月で見事新技術を確立させましたな。はっはっはっは……では手続きがありますので、これにて失礼」

　ヒルストンは、力のない高笑いで退室していった。

　実質的な敗北宣言と逃亡である。

　おれたちの表情には自然と笑みが宿る。

「よし……！　やったね、みんな！」

「はい、目に物見せてあげました」

　部屋に残されたおれたちは、全員で審査合格を喜び合うのだった。