Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 第３章 なにもない国 -村おこし-

第108話 歓迎するよ、一緒にやろう

「あなたたちは、なにをしているのです？」

　食事の輪から外れたところから、ダリアを伴ったカーラ司祭がおれたちを睨みつけていた。

　対し、おれたちより先に村の若者が声を上げた。

「スートリアの教義に則って、大食の罪を犯さぬよう肩代わりしております。神に誓って、私欲を満たすためではありません」

「しかしこれではまるで……」

「むしろカーラ様も、スートリアの教えを伝道される立場にあるなら、ご一緒すべきです！」

「いえ私は……それこそ大食の罪になりますので……」

　若者の勢いに若干引き気味のカーラ司祭である。

　ダリアは吹き出すように軽く笑った。カーラ司祭に睨まれて、すぐ取り繕う。

「では……ほどほどに。この交流によって堕落に染まらぬよう、常に注意なさいね」

　教義を盾にされてはカーラ司祭は引き下がらざるを得ない。

　清廉な聖職者の顔を、村人たちの前で崩すわけにもいかないのだろう。

　しかし若者のほうは、まだ食い下がっていく。

「お言葉ですがカーラ様、これ以上の堕落があるのですか？」

「なんですって？」

「働きもせず、ただ祈っているだけで糧を恵まれて……それを当然に思ってる。これが堕落でなくてなんだと言うのです？」

　そのやり取りを見ていた大人たちがざわつく。

「働きようのない今は仕方のないことです」

「でも、この人たちは働く術を持ってきてくれた。ぼくが幼い頃――畑がまだあって工場が動いてた頃、父や母が働いていた姿を覚えています。それに比べて、今のぼくたちはなんて情けないことか……」

　若者はおれたちに目を向ける。

「ぼくは、この人たちを手伝ってみたい」

「ロン。私たちはただ祈りによってのみ救われるのですよ」

「その祈りによって、神がこの人たちをここまで導いてくださったのではないのですか。昔も、そう信じたからこそ挑戦したのでしょう。今やらない理由が、ぼくにはわかりません」

「……私の言うことが聞けないのですか、ロン。あなたのためを思って言っているのですよ」

「今は、目の前にある神のお導きを信じたいのです」

　カーラ司祭はまだなにか言おうとしたが、他の若者が立ち上がって先に発言していた。

「私もロンに賛成です」

「……オレも」

　カーラ司祭は怯み、ため息をつく。

「仕方ありません。言葉が届かないなら、実際に現実を知る必要があるでしょう。早めに目が覚めることを、祈っております」

　やがて聖職者らしい態度を崩さないまま、ダリアを伴い去っていく。カーラ司祭は最後まで、おれを睨んでいた。

「ロンくん。歓迎するよ、一緒にやろう」

　その日から、おれたちの活動に村の若者たちが加わった。


　　　◇


　ロンたちと一緒に、捕獲した魔物を飼育するための柵を作っているときだ。

　魔物を躾けているアリシアを眺めつつ、エルウッドが呟く。

「……なあシオン。あの魔物、相当の力自慢だったと思うんだが。なんでアリシアは強化魔法もなしに、力でねじ伏せられるんだ？」

「コツがあるらしいよ。力の入れ方とか」

「いや、そんなレベルを超えてるとしか思えないが……」

　とかやっていると、カーラ司祭がいちゃもんを付けに来た。

「御覧なさい！　この村に魔物を――危険を引き入れているのですよ！　悪魔の所業ではありませんか！　ロン、悪いことは言いません、すぐ手を引くのです」

「いやカーラ司祭、この国にも魔獣使いビーストテイマーくらいいるでしょう。それに、魔物は他の魔物の縄張りで狩りをすることは滅多にない。村で魔物を飼うことは安全につながる。常識だよ」

「むむ……っ」


　　　◇


　エルウッドとラウラに任せていた装置も、ついに完成した。

「オレの実力じゃ、こんなもんだ」

　ソフィアが作った物と比べてどこか歪だ。精度に関しても、試運転と調整を繰り返してようやく及第点に落ち着いたくらいだ。

「……魔物素材を使ってるからね。これで充分だよ」

「いや……言い訳にならねえ。やってみてわかったが、ソフィアさんは本当に凄腕なんだな」

　さっそく稼働させて、ロンたちに使い方を教えていく。

　すると、やっぱりカーラ司祭が文句を言いに来た。

「なにをするかと思えば紡績ですか。綿花の栽培は何度も失敗した挙げ句、畑が魔物に燃やされて挫折したのですよ。今試している綿花をどこから持ってきたか知りませんが、供給が不安定な物でなにかを作ろうなどと、上手く行くはずがありません！」

「綿花じゃない。飼育してる魔物から、材料をもらうんだ。ニワトリの卵くらいには安定して供給される。なにも問題はないと思う」

「む……ぐぬぬ」

「というか、この辺で火を吹く魔物は見ないんだけど……綿花の畑って、本当に魔物に燃やされたのかな？」

「そ、そんなこと知りません！」


　　　◇


　ついにリリベル村の若者たちの手で、新素材布地が完成した。

「凄い！　こんな肌触りのいい生地、初めてだ！」

「それに丈夫で、軽くて！　汚れも落ちやすい！」

　喜びに賑やかになる様子に微笑みつつ、おれはサフラン王女に感謝の念を送る。

　そしてもはや当たり前に、カーラ司祭は難癖をつけてくる。

「成功おめでとうございます。ですが、その生地をどう扱うのです？　売り先もないのでは、どんなに作っても意味はありませんよ」

　おれは少々唸った。

「確かにそうだ。国内で流通させても意味がない。けどこの戦時下で、どうやって外国と取引すればいいんだ……」

　するとカーラ司祭は、ふんす、と鼻息を荒くした。

「ほら見たことですか。希望を持っても、結局は徒労に終わるのです。ロン、あなたたちはこのような方々の口車に乗ったことで――」

「なんちゃって」

　おれはソフィアみたいに言ってみた。

「は？」

「取引先なら用意してある。近いうちに到着するはずだ」

　カーラ司祭はいつものように「ぐぬぬ」と顔を真っ赤にした。