Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第２部 補足編＆後日談

第138話 第２部 補足編② 守らせてくれないか、この僕に

　――終戦調印式の日。

　その日、ノエルは思いがけない相手と出会った。

「ボロミア……？　ボロミアよね！？　わあ、無事で良かったぁ～」

「ノエル……？　そうか、そうだよ。いないわけないよね」

　ボロミアは落ち着き払っていた。

　いつものボロミアなら、ノエルより先に見つけて駆け寄ってきて、うるさいくらい喜んでみせるところだ。

　ノエルは調子が狂ってしまう。騒がれたらツッコミを入れようと思っていたのに。

「あ、えっと……久しぶり。さっきも言ったけど、無事で良かった。前線に、いたんでしょ？」

　ボロミアは一瞬、表情に影を落としたが、すぐ笑った。

「ああ、ありがとう。大変だったけど、このとおりピンピンしてる。ノエルも元気そうでなによりだよ」

　ノエルはボロミアの一瞬の影に、なにか悲しい気配を感じてしまう。

　けれどボロミアは明るい様子で、大袈裟な身振り手振りで話し出す。

「君たちの噂は戦場にも聞こえていたよ。国内で物が作れるなら、もう戦う意義がないってスートリアの勇者たちも投降してきてくれたくらいだ。君たちの活動が、戦いを止めたんだよ。これはとても凄いことだ！」

「ボロミア……」

「さすが僕の憧れの魔法使いだ。これ以上ない人助けだよ。君は、どんなおとぎ話の魔法使いと比べても引けを取らない、凄い魔法使いだ」

　その様子は以前の彼のようで、しかし、演技がかって見える。

「どうしたの。あなた変よ、ボロミア」

「なにが変なもんか。僕はいつだって、こんなだったじゃないか」

「全然、違うわよ……！」

　ノエルは思わずボロミアを引き寄せた。その体を、そっと両腕で包み込む。

「あなたは、そんな無理に笑うやつじゃなかった」

　抱きしめられたボロミアは、諦めたように呟く。

「ごめんよ……君は、やっぱり優しいな……」

「ねえ、どうしちゃったの……？」

「僕はもう、おとぎ話の優しい魔法使いにはなれないんだ。君に憧れてたのにな」

　ノエルは優しく引き離される。

「守れなかった友だちがいる……。殺めてしまった人が、いる……」

　ノエルは息を呑む。戦場にいたなら当然だ。それを初めて実感してしまう。

「ずっと君が好きだったけど、戦場で思ったんだ。君が僕の隣にいなくて良かったって。君を僕と同じ人殺しにしないで済んで、本当に良かったって……。おとぎ話の優しい魔法使いに、そんなことさせちゃいけないもんな」

「でも……でも、それでも、あなたは資格を失ったわけじゃない。人を助けたい気持ちは、同じなんでしょう？　それなら――」

「同じじゃないよ、ノエル。純白の君と、血に汚れた僕の間には、決定的な一線が引かれてる」

　穏やかに、けれど強い意志で言われて、ノエルにはもう反論できない。

「でも、おとぎ話の魔法使いになれないわけじゃないって、気づかせてくれた人がいるよ」

　どこか明るい、自然な声色にノエルは顔を上げる。

「スートリアの勇者で、カレンさんっていうんだけどね。守るべき人たちのために、悪人と戦う生き方もあると教えてくれた」

　ボロミアは清々しい表情で語る。

「今回は要人護衛や、返還する捕虜の護送が任務なんだけど、もうひとつ大切な仕事があるんだ」

「どんな仕事なの？」

「……君たちが作った盾は、もの凄く助けになったけど、同時にこう思われたんだ。この技術が兵器に転用されて、同胞に向けられたりしたら……？」

「アタシたち、そんなの絶対作らないわ」

「君たちはそうだろう。でも技術が広く普及すれば、考えるやつは出てくる。例のモリアス鋼だって人助けに絶大な効果があるが、逆のことだってできる。だから国際ルールを作るんだ。それを破る者を取り締まる国際的な部隊も必要になる」

「ボロミアも、その部隊に？」

「ロハンドール代表だ。名誉なことだよ。スートリアからはカレンさんが参加する。メイクリエからは誰が来るかな？　まだ発足もしてないけど、その準備も僕の仕事なんだ」

「人を助けるために、人と戦うんだ……？」

「そう。僕は、おとぎ話に出てくる怖い魔法使いになる。悪人にとっての恐怖に」

「……それ、アタシも手伝――」

「ダメだよ、ノエル」

「でも」

「僕を助けなくていいんだ。君は純白のままでいて。これまでどおり、君はその優しさで人を救っていって欲しい」

　ボロミアは、にこりと笑う。

「その代わり、僕は激しさで人を守る。君たちが作った物に宿る、高潔な精神を守る。いや、守らせてくれないか、この僕に」

　そう語るボロミアの姿こそ、ノエルには高潔に見えた。

　かつてはノエルに付きまとって、嫌がらせまでして自分のものにしようとしたボロミアが。

　改心したと思ったのに、バカな小細工はやめずアプローチしてきたあのボロミアが。

　今はひどく魅力的に見えた。ショウとは違った種類の、誇り高い男だった。

「……うん。守って」

　ボロミアは嬉しそうに頷く。

「お任せあれ。じゃあ、そろそろ行くよ。さようなら、ノエル」

「待って」

　去ろうとする背中に思わず声をかける。ボロミアは振り返る。

「今のあなた、とても素敵よ。学院にいた頃からあなたがそうだったら――アタシ、あなたの求婚に応えてたと思う。軍人なんかにさせずに、一緒に人助けの旅に連れ出してたと思う」

「それは……素敵なもしもだ。でも、そうはならなかった。ならなくてよかった。僕はこれでも、この道を見つけられて良かったと思っているんだ」

　儚げにボロミアは笑う。

「でも、ありがとう。君のその言葉は、この先ずっと心の支えになるよ」

「……うん。たまには、会いに来てよね」

「行くよ。ショウとお幸せに。君の相手があいつなら、安心して任せられる」

「あなたも、幸せになるのを諦めないでね」

「僕ならもう、大切な物を守れる幸せに包まれてるよ」

　最後に見せたボロミアの表情は、彼の言うとおり、幸せに満ちた笑顔だった。