転生特典：錬金術師スキルを習得しました！【更新停止中】

第5章：新たな冒険の扉

第41話 浄化の儀式、そして現れる影

優馬はガラス管のポーションを石碑のひび割れに注ぎ込み、リリアが精霊の力を込めて浄化の波動を送り込む。すると、石碑から黒い霧が勢いよく噴き出し、周囲の空間が歪んだように揺れた。

「くっ、まだ力が足りないのか……！」

優馬が歯を食いしばりながら声を上げると、突然、石碑の前に黒い影が立ち現れた。それは、人の形をしたシルエットのようだが、全身が霧に包まれ、その目は赤く輝いている。

「これは……！？」

リリアが驚きの声を上げ、優馬もその得体の知れない存在に構える。黒い影は、声も出さずに彼らをじっと見つめていたが、やがて口を開いた。

「精霊の加護を受けし者よ……この地を汚すことを許すまい……」

その声は、まるで空気が振動するような不気味な響きを持っていた。リリアはその言葉に、何かを感じ取ったかのように瞳を見開く。

「この者が……霧を操っているのですか？　精霊たちの声を……奪って……」

優馬はリリアの前に立ち、ガラス管のポーションを再び手に取る。

「リリア、あいつを止めるぞ！　コハク、頼んだ！」

コハクは「ワン！」と鋭く吠え、黒い影に向かって飛びかかる。影は霧のように姿を揺らし、コハクの攻撃をすり抜けるが、彼の動きは優馬たちのために隙を作る。

「リリア、今だ！」

「はい……精霊の風よ、『エアロバースト』！」

リリアの手から放たれた風の刃が、影を包む霧を切り裂き、優馬の「浄化の霧」が影の中心へと注ぎ込まれた。その瞬間、影が苦しげな声を上げ、体が震え始める。

「ぐっ……この力……何故、貴様らが……！」

黒い影は、霧と共に徐々に形を失いながらも、最後の言葉を残して消えていく。残されたのは、静かな風と、少しずつ晴れていく霧だった。

「はぁ……何とか消えてくれたみたいだな。でも、今の影は一体……」

優馬は大きく息をつき、汗を拭いながらリリアを見やる。リリアは精霊石を抱きしめ、石碑から感じた不穏な気配を探るように目を細めた。

「今の存在……精霊たちの力を利用して、何かを成そうとしていたのでしょうか。まだ完全にはわかりませんが、あの者が私たちに向けた言葉には……何か意味がある気がします」

「精霊たちを利用していた……ってことは、俺たちが戦わなきゃいけない相手は、人間……なのか？」

優馬の問いかけにリリアは迷いながらも首を振る。

「いいえ……あれは、私たちが知っている普通の魔物や人間とは違います。精霊たちが『精霊の力が歪められた存在』だと……そう教えてくれました」

優馬は少し考え込むようにして、遠くを見つめた。

「この石碑も、きっとあいつらの手が加えられていたんだろうな。王都に戻ってミリアやゼルドさんにも報告しなきゃならない。でも、これでこの渓谷も少しは落ち着くだろう」

リリアは優馬に微笑みを返し、精霊石が穏やかな光を取り戻しているのを感じ取った。

「そうですね。精霊たちも、この渓谷の自然も、少しずつ元に戻っていくはずです」

「よし、それじゃあ一度王都に戻ろうか。俺たちも疲れたし、コハクも頑張ったもんな」

「ワン！」

コハクは嬉しそうに尻尾を振り、優馬たちの側に寄り添った。霧が晴れた渓谷の道を、彼らは再び王都へと帰るため、ゆっくりと歩き始める。

こうして、シャロウ渓谷の異変はひとまず収まった。しかし、霧の奥に潜む影と、彼らが語った謎の言葉が、優馬たちの胸に重くのしかかる。新たな脅威の予感と共に、物語は次なる舞台へと進んでいく――。