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第8章：王都を覆う影

第54話 再び地下遺跡へ

夕方になり、優馬たちは地下遺跡への入口に再び立った。前回訪れた時の霧が消えたことで、遺跡内は静けさを取り戻しているように見える。しかし、リリアの精霊石はまだ微かに震えており、何かが彼らを待ち受けていることを告げていた。

「リリア、霧の気配はどうだ？」

優馬が問いかけると、リリアは目を閉じて精霊たちの声を聞き取ろうとする。彼女の周囲には微かに風が舞い、精霊たちのささやきが耳元で響いた。

「……まだ、感じます。霧の力が消えたわけではなく、深い場所に隠れているような……」

「ならば、今回こそその正体を暴こう。すべての謎を解き明かすために」

カイも力強く杖を握りしめ、優馬たちは再び古びた石の階段を下り始めた。暗い通路を進む中、優馬はリュックの中から「精霊浄化のエリクサー」を取り出し、いつでも対応できるように準備を整える。

コハクが先頭に立ち、敏感に周囲の異変を探りながら進む。その琥珀色の瞳には、不気味な闇に立ち向かう勇気が宿っていた。

遺跡の奥深く、前回訪れた場所をさらに進むと、彼らの前には再び黒い霧が漂う広間が姿を現した。だが、今回は以前よりもさらに重苦しい雰囲気が広間を支配している。

「……何かが、目覚めようとしている」

リリアが精霊石を握りしめ、微かな恐れを感じ取る。カイもまた、冷静に霧の気配を探りながら呪文を唱え、結界を展開した。

「何者かが、我々の来訪を待ち受けているようだ。だが、それを突破するのが私たちの役目だ」

優馬は浄化のポーションを手に、決意を込めて霧に向かって一歩を踏み出した。

「よし、ここで終わらせよう。この霧の謎も、そして背後にいる者の正体も！」

こうして、再び地下遺跡での戦いが始まろうとしていた。優馬たちは仲間との絆を胸に、闇の中に潜む脅威に立ち向かうために進み始めたのだった。