転生ニートは迷宮王

第3.5章

94 探知

「――祓魔の陣エクソス……っ！」
　
　地面に描いた魔法陣は、ぼんやりと橙に光って……ほんの少しだけ爆発した。丁度、ポップコーンを作るときくらいの小規模な爆発。これじゃゴブリンもスライムも殺せない。それどころか、きっと傷一つだって付けられない。
　ただ、満天の星空の下の光は、とても綺麗に見えた。小さくたって、弱くたって、術式は発動したんだ。
　ローレンツさんは、覚えは早いと言ってくれた。エリッツさんも、基礎はできていると言ってくれた。
　じゃあ、僕に足りないのは何なのか。答えは単純で残酷だった。 
　
　――魔力。魔力が、ただ圧倒的に足りなかった。
　
　幸い、解析アナライズは魔力に頼る部分が少ない。むしろ、練度を高めれば魔力の消費はほとんどなくなるほどだ。まだまだ未熟な僕でさえ、解析アナライズで魔力不足になることは減ってきた。
　ただ、それじゃダメなんだ。僕は勇者だから。魔族は生まれつき魔力が多い者がほとんどらしいし、魔界にヒントでもあればいいけど。
　
「……こんな夜中に、何をしている」
「ルイン」
　
　ルインは、僕を見ると少し驚いたような顔をした。普段散々に言ってくるけど、今回ばかりはそうもいかないだろう。僕だって努力しているんだ。
　
「まさかこれほどとは……」
「僕だってただ護られるだけじゃいけないと思って」
「……これほど愚かだとは。心底呆れたな」
　
　……え？
　
「何を高望みしている。最早貴様にできることはただ一つ、勇者と、宮廷騎士の足を引っ張らないことだけだ」　
「そんなことわかってる！　だから、そのためにやってたんだ。足を引っ張らないためにも、僕は――」
「睡眠時間を削って、判断力の落ちた状態で戦闘に臨むのか？　それも、魔界の強力な魔物との戦闘に？　その程度の技術と魔力で己が身を守ることができるのか？　そもそも解析アナライズは成功するか？　　寝不足の集中力で？　足を引っ張らない？　何を言っている！」
　
　自惚れもいい加減にしろ、とルインは続ける。
　
「まずは解析士アナライザーの職だけでも全うすることだな。それ以上を望むな。貴様如きには不可能だ」
「でも、僕は――」
　
　何か言い返そうと思ったけど、言葉が出てこなかった。確かにルインの言う通りかもしれない。
　
「……じゃあ、もう寝ることにするよ。おやすみ」
「……フン」
　
　ああ、魔力さえ手に入れば。いや、いっそ魔力がなくたっていい。勇者としての力が欲しい――
　

＊　
　

「まーくん、おはよう？」　
「ん……ああ、エリッツさん」
　
　相変わらず身体の節々が痛い。そろそろ城のベッドが恋しくなってきた。
　ただ、睡眠時間の方はルインが言うほどじゃなさそうだ。勇者補正のお陰で、多少の寝不足くらいではパフォーマンスが下がることもなさそう。
　
「ごっはん、ごっはん！　とりゃー！」
「あっおいシエル！　それ俺のだぞ！」
　 
　シエルが龍牙のクッキーを奪って走り回っている。朝から元気だな。
　エリッツさんが淹れてくれるコーヒー（みたいなもの）との相性は案外いいので、シエルはクッキーの方はまぁまぁ好きらしい。パサパサだし甘くもないし、本当のクッキーを知ってたらとても好きにはなれないけど。
　
「お、誠！　おはよ！」
「ああ、おはよう龍牙」
「……なんか眠そうだけど大丈夫か？　ちゃんと寝れてるか？」
「勿論。僕は枕があればどこだって寝れるよ」
　　
　やっぱり寝不足に見えるのかな。これでもそこそこ寝たんだけど。
　
「マコト、本当に平気？　具合悪そうだけど……ボクのこれ、食べる？」
「いやいや、そんなことないって。慣れない旅でちょっと疲れてるかもしれないけど、別に具合は悪くないよ」
　
　シエルにまで心配されてしまった。これからは少し特訓の時間を短くしよう。
　
　軽く雑談をしながら朝食をコーヒーもどきで流し込み、出発の準備をする。と、言ってもテントを片付けて焚き火を消すだけだ。
　魔物除けの結界の方はエリッツさんに任せてる。僕らが下手にいじると、魔力を込める装置が壊れかねないし。
　
「っし、こっちは片付け終わり！　誠の方はどうだ？」
「ああ、この杭を抜いたら終わるよ。荷物は鞄に入れておいたし」
「鞄……誠、それどこ置いた？」
「どこって、すぐそこの……あれ？」　
　
　なかった。
　今さっき置いたはずの鞄が、影も形もなくなっていた。
　
「そんなはずない！　今、たった今だ。まだ置いてから三十秒も経ってない！」
「十中八九持ち去られただろうな。その正体は魔物か人か、或いは魔族か」
「そんな……」
　
　あんなに大きいものを、誰が。エリッツさんの魔術で僕でも背負えるほどに軽くなっているけど、大きさはかなりのものだ。
　誰も気付かなかったなんてことがあるのか。僕はまだしも、ルインにシエル、龍牙にエリッツさんまで、その誰もが気付かないなんてことが。
　あそこに食料だって全部入ってるんだ。このままじゃ毒サソリを食べることになる。
　
「……ごめん、僕のせいだ」
「ああ、貴様のせいだな。で、どうする？　貴様ごときの肉では、丁寧に切り分けても数日が限界だろうが」
「うるさい！」　
　
　ルインは僕を鼻で笑って、空気に溶けるように消えた。
　
「ま、まぁルインの言うことは気にしないとしてもだな。あの荷物は取り返さないとまずい。エリッツさんの武器のメンテもできないし」
　
　そうだ、食料以外にも必要なものが山ほどある。ここで取り返せないまま魔界に行くなんて、それこそ自殺行為だ。
　
「結界の解除、終わったよー！　ってあれ、二人とも暗い顔してどうしたの？」
「……実は、鞄が何者かに盗まれてしまって」　
「ええ！？　お姉さんでも気配に気付けなかったよ！　とにかくそんな落ち込まないで？　ね？」
　
　エリッツさんが優しすぎて辛い。僕がもっと見えやすい場所に運んでおけば、こんなことにはならなかった。
　
「マコト、エリ姉の言う通りだよ！　ボクも魔力を探ってみるし、まだ遠くには行ってないはず！」
「そうそう、要は取り返せばいいんだ。俺は向こうの岩の方を探す。姉さんとシエルは反対の方で二手にわかれてくれるか？」
「はーい！」　
「りょーかい！」
　
　魔力を探る……もしかしたら、僕にもできるかもしれない。解析アナライズも似たような感覚だし。
　目を閉じて、魔力の流れに集中する。ローレンツさんに教わった通り、素因エレメントの流れに身を任せる。
　
「――探知サーチ」
　
　僕の周りに無数の紐が現れた。ああ、これが魔力なんだろう。この眩しいのが龍牙、こっちのあったかいのがシエル、それでこの滑らかなのがエリッツさんかな。ちょっと薄いけど僕の近くにいるのは多分ルイン。細くて尖ってるし。直感でわかる。
　ただ、他は古そうな魔力ばかりだ。最近ここに来たようなのは僕らのやつしか――いや。
　鞄のあった場所に薄い靄。そしてそこから更に薄く、ルインの魔力よりも遥かに薄く数本の魔力が伸びている。茶色くひび割れた、明らかに感じたことのない魔力。確実にこれだ。薄いけど決して古くはない。
　
「皆！　魔力の跡を見つけた！　これを辿ればきっと取り返せる！」　
「でかした誠、さっすが解析士アナライザーなだけあるな！」
「凄いよまーくん！　お姉さんより早く見つけるなんて！」
　
　解析アナライズの能力がこんなところで役に立つなんて。勇者向きじゃないけど、悪くはない能力なのかもしれない。
　
「行こう、向こうの瓦礫の方だ」
「おっけー走るぞ！　――加速アクサール！」
　
　鞄を奪ったのが誰かは知らないけど、勇者に喧嘩を売ったことを後悔させてやる。