スペースランナー

１章

ローンアニムズの二人組

　ランナーズストアにいきなり入って来た二人組は、チビの男とノッポの男だった。どちらも黒いスーツに黒いハット、それにサングラスという出で立ちだ。種族は二人ともヒューマンではない。こんな言い方はこの世界だと差別にあたるのかも分からないが、簡単に言うとチビのほうがブタ人間で、ノッポのほうはサメ人間という印象だった。
「テッサという女のファドラはいないか！？」
　ブタ男がもう一度叫んだ。
　できれば関わりたくないタイプの人だとすぐに分かった。
　物々しい雰囲気で、嫌な予感がぷんぷんする。
　だが、店内に人は少ない。
　テッサはすぐに見つかってしまった。
「なんだ、いるじゃねえか」
　ブタ男とサメ男が俺たちのいるテーブルまでやって来た。
「あなたたちは？」とテッサが訊ねる。
「ローンアニムズの者だ。これで分かるだろう？」とブタ男が言った。
「ローンアニムズ？」
「お前に金を貸している金融機関だ」と今度はサメ男が言った。
「ああ、そういえばそんな名前だったわね。それで、ローンアニムズが私に何の用？」
「何の用じゃねえぞ、返済を滞納しているだろうがゴルァ！」ブタ男が突然恫喝した。
「はあ？」だがテッサは怖がる様子もなく言う。「前にも言ったじゃない。魔王を討伐したら２倍にでも３倍にでもして返してあげるから、ちょっと待ってなさいよ」
「そんな戯言が通ると思っているのか？」とサメ男。「返済は毎月してもらう。そういう決まりだ」
「しつこいわね。払わないと言ったら払わないわよ」
「ほーう？　どうやら痛い目を見ないと分からないようだな？」
「何よ、やる気？」
「金の回収に手段を選ばない。それが俺たちローンアニムズのやり方だ」
「あっそう。そっちから手を出すって言うのなら、正当防衛ってことで相手をしてあげてもいいわよ？」
「女の癖にいい度胸だぜ。だったら表に出な！」
「無関係の人は巻き込まない。これも俺たちローンアニムズのやり方だ」
「はいはい、分かったわよ。付いて行けばいいんでしょう？」
　テッサはブタ男とサメ男に連れられて、ランナーズストアの外へと向かった。
　と、思ったら振り向いた。
「何をしているの、タツルの来なさいよ」
「へ？　俺も？」
「当たり前じゃない。同じクランの仲間でしょう？」
　それを聞いた二人組が俺のことを睨んだ。
　関係のある人は巻き込まれる。
　どうやら俺は、逃れられないらしい。
「ひゃい……」
　情けない声を出して、俺は三人のあとに続いたのだった。