合法ブランクパワー　下記、悩める放課後に関する一切の件

ヒロヤ

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四月二十七日（水）朝　駅前ロータリー

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　菜々美は朝の駅前通りにやってきた。
　電光掲示板には今日の天気と降水確率が表示されている。

　水曜日の天気　晴れ
　降水確率　　　十パーセント

　すぐさま画面は変わり、最近発売された清涼飲料水のコマーシャルになった。

　菜々美は昔買ってもらったピンクのベルトの腕時計を眺めた。

　――あと、五分くらいか。

　菜々美は長身の異国顔を思い浮かべた。

　宇佐見から突然電話が来たのは昨日の夕方だった。

　借金の整理のため、宇佐見が頻繁に父親と連絡を取っているのは知っていたが、家の電話に掛かってくることは珍しい。
　だとすれば、きっと菜々美の方に用があるのだろう。

　最初は勇気が出なかった。
　ほどなく電話は切れてしまった。
　そして、再度かかってくると、菜々美はすぐに受話器を取り上げた。

「もしもし」

　こんにちはぁと陽気な声が聞こえてきた。

「ウサちゃん」
「今はお話しても大丈夫？」

　うん、菜々美は答えた。

「リスカちゃんさ、明日も学校休みでしょ？」

　宇佐見が尋ねたことに、菜々美は少し違和感を覚えながら答えた。

「学校は休みじゃないけど、行くつもりはないから」

　笑い声が聞こえる。

「そうだったねえ。それじゃあ明日デートしよう」
「は？」
「大丈夫。必ず陽が落ちる前に家に送り届けるのを条件に、パパさんの許可を取ったから」

　菜々美は声が出せない。
　かろうじて、

「お父さんが？」

　と聞けた。

「そう、さっきまでパパさん事務所に来ていたのよ。書類の手続きがあるからね。その時にお許しもらったから。嘘だと思うならお家に帰って来た時に聞いてごらん」

　許しだの何だの、そんなことは問題ではない。宇佐見の真意がわからなかった。
　菜々美は声を上ずらせながら電話の相手に言った。

「どうして？どうしてそんなことになっちゃったの？」
「深い理由はないよ。たまにはお出かけしたいでしょ？」

　――。

　正直、外に出るのは面倒だった。
　しかし、宇佐見と出かけることには少しだけ興味があった。これは自分でも驚くべきことだった。

　――あんなに、毛嫌いしていたはずなのに。

　迷っていると宇佐見が思い出したように言った。

「あ、でも急な仕事が入ったらキャンセルになっちゃうけど、その時は許して。ゴメンね」

　菜々美は、自分でも不思議なくらい素直に了解した。

　そして今朝、宇佐見から再び電話があった。
　父親はだいぶ早く出て行ったようで、その電話が菜々美の目覚まし代わりになった。
　宇佐見から今日の外出が決行されることが告げられ、待ち合わせの十時を目指して菜々美は準備をし、まだ静かな駅前までやってきた。

　もう十時だ。

　どこから宇佐見は現れるだろう。待ち合わせ場所は電光掲示板が正面に見える位置だと指定された。

　目の前はロータリーがある。
　オレンジ色の車がそこに入ってきた。
　何となく目つきの悪い車で、しかも左ハンドルだ。

　運転席にいる人物に菜々美の方が先に気づいた。
　近づくと、宇佐見も菜々美の姿を確認したようだ。

「おはようリスカちゃん」
「おはよう……ございます」

　宇佐見は外に出てきて、菜々美のために助手席のドアを開けてくれた。
　菜々美は車を眺めながら後ろから回りこむと、広い車内に足をすべりこませた。

　――いい香り。

　宇佐見は運転席につくと、背後を確認しながら車を発進させた。

「それじゃ出発」

　菜々美は流れていく駅前の風景を眺めた。
　いつも見る景色がこんなに変わってしまうのか。

　隣から宇佐見が缶ジュースと紅茶を差し出した。

「お好きな方をどうぞ」

　菜々美は紅茶を受け取った。
　オーディオからは外国の曲が流れていた。

　操作しながら宇佐見が菜々美に尋ねる。

「リスカちゃんはどんな音楽聴くの？好きなアイドルとかいるでしょ」
「いない。そういう音楽はあまり聴かない」

　特にリクエストもないことを伝えると、宇佐見は自分が好きなものを選曲した。

「オレは音楽詳しくないけど、感覚的に良いものは良いよね。このジャズっぽい感じが今はお気に入り」

　宇佐見は信号待ちのたびに指でハンドルをリズミカルに叩いた。

「フルートだ」

　菜々美は思わず声をもらした。

「ん？そうなの？どこで聴こえる？」
「この次のあたり。ホラ」

　宇佐見は音に集中すると、その明るい瞳が感嘆の色を浮かべた。

「すごいじゃん。そうかフルートやってたんだっけ？」
「もうやめちゃった」

　菜々美が小さく早口で答えると、宇佐見が横目で見てきた。

「またやればいいじゃない。やりたければだけど」
「でも、どうせ部活はもうすぐ引退だし、退部することも言っちゃったし」

　道路が流れ始めた。
　宇佐見もスピードを上げる。

「変なこと言うねえ。だって、このＣＤの人たちだって部活動で演奏してるんじゃないよ」
「そうだけど」
「部活は辞めてもいいじゃん。でもフルートは続けられるでしょう？」
「無理だよ」
「どうしてさ」

　菜々美は黙ってしまった。
　それ以上、宇佐見も何も言わなかった。
　入部と同時に買ってもらったフルート、もう手入れもしていない。
　あのケースを開けるのさえ怖いくらいだ。
　いや、申し訳ないというべきか。
　買ってくれた両親に対するものではなく、純粋に楽器に対して謝りたい。
　楽器に対しては素直に頭を下げられる気がして、菜々美はそれが不思議だった。

　車のエンジン音とジャズの曲だけが耳に届く。
　フルートの音色が絶妙なポイントで入った。
　時に控えめに、時に主張するように。
　こういうジャンルでも、クラシックの楽器が使われるのか。
　次はトランペットがメインの曲だった。あまり好きな感じではない。

　ぼんやり耳にしながら、菜々美は少し異変に気づいた。

　いつからこの沈黙が続いている？

　どうしたのだろう。
　宇佐見は時々、ハンドルを動かすくらいだ。
　いつもみたいにペラペラ話せばいいのに。こちらから話すことなどないのだから。

　急に面倒な気分になってきた。

　菜々美は外の風景を眺め、紅茶を飲むしかなかった。
　もう、どこを走っているのかもわからない。
　程なく高速道路に入った。
　外の風景すら奪われた。

　仕方なく菜々美は宇佐見の車の中を見回した。

　後部座席には道路マップがあった。隣にはバッグだ。

　宇佐見がくすくす笑った。

「退屈？もうすぐ着くから」
「平気」

　笑われたのが気に入らず、菜々美はわざとそっけなく答えた。
　高速から一般道に入ったあたりで、やっと宇佐見が話し始めた。

「もう、リスカちゃん話しかけてくれないと困るじゃん」

　菜々美は宇佐見を睨んだ。

「何でよ。そっちだって黙っていたくせに」
「そうだよ。だから一瞬気持ちよく寝ちゃったよ」
「えっ？」
「車の運転は眠くなるんだよねえ。次は起こしてね」
「ちょっと！寝ないでよっ」

　菜々美は宇佐見の腕を引っぱたいた。
　幸い宇佐見は寝ることなく目的地を目指してくれた。

「あっ」

　海だ。
　晴れた青空の下、突然目の前に海が広がった。

「おお、良い天気だねえ」

　しかし、宇佐見のハンドルは右に方向を変えて、あっという間に海は見えなくなってしまった。
　菜々美は宇佐見の彫りの深い横顔を見つめた。

「ねえ、どこ行くの？」
「やっと聞いてくれたねえ。もう、普通はそれを最初に聞くでしょうよ」

　宇佐見は嬉しそうな顔をする。
　人通りの多い場所へ車が入って行く。
　自然とスピードが落ち、往来の様子を間近で見ることが出来た。
　お土産屋が並び、観光客が溢れている。
　人力車の姿も見える。
　その間を通り抜けて行くと、急に静かな場所に出た。

　ここは――。

「鎌倉」

　宇佐見はそう言うと広々とした駐車場に入って行った。
　停車させると、

「ゴメンね。十分だけ仕事させて」

　そう言って後部座席から鞄を取り出すと、大きな建物の中へ入って行った。
　菜々美は窓から顔を出して、その建物の正体が市役所だとわかった。
　確か、宇佐見は弁護士だったはずだ。
　弁護士って裁判所以外でも仕事をするのか。

　宇佐見の職業を疑った時もあったが、あれ以来父親も声を荒らげることをしなくなったし、菜々美に対してコミュニケーションを取ろうとする様子も伺えるようになったのだから、何らかの影響を与えていることは間違いなかった。
　もちろん、未だ父親との会話はほとんどないのだけれど。

　菜々美は窓から顔を出して空を見上げた。
　トンビが飛んでいる。

　宇佐見は仕事を終えたらどこに連れて行くつもりなのだろう。
　また海を見せてくれたらいいのに。
　横浜の方に出るのかもしれない。
　フラフラと宇佐見が歩いてくるのが見えた。時々、足を引きずるように歩くのは癖なのだろか。誰かと電話で話しながら車に近づいてきた。

「ん？和解？いやいや、面白いこと言うねえ。ある意味で残債あるのはそちらでしょうに。えっ、明日会社が飛んじゃうの？……あらまあ、そりゃ大変だ。一応、債務者には話すけど、そちらも誠意見せて欲しいな。彼だって、あの時は必死になって払ったんだから」

　おそらく、仕事の話なのだろう。
　会話を終えると、中で待つ菜々美に笑いかけた。

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