悪役令嬢として断罪された過去がありますが、よろしいですか？～追放されし乙女は、そして静かに歩みだす～

第4章 ホテルの個性的な客達

第82話 遠くよりの客人

　10月入ったある日、アデレードは窓を拭きをしていた。

「ディマ、ちょっとどいて頂戴」

　談話室の窓を拭くため、陽の当たる窓の下で寝そべっていた愛犬に話し掛ける。ここは彼のお気に入り場所で、日中はだいたいここでゆっくりしている。アデレードの言葉にディマが頭を上げて、不満そうにのそのそと起き上がって退く。アデレードは笑って、窓を拭き始めた。

　あら、誰か来てるわ。

　窓の外から誰かが歩いてくるのが見えた。黒い旅装束に目深に帽子を被っていて、顔は分からないが、明らかに地元の人ではない。体格的には細身で女性に見える。

「お客さん、かしら?」

　その人はまっすぐホテルへ向かって来て、入り口のドアを叩いた。アデレードは急いでドアを開ける。

「い、いらっしゃいませ」
　
緊張した面持ちで、アデレードが客を迎えた。

「ここなら泊まれると聞いてきたのだが」
「は、はい。どうぞ」

　その女性が帽子を取る。年の頃は、20前後だろうか、黒髪に黒目、褐色の肌。その特徴からアデレードは、ラシッド医師に似ていると思った。

　ラシッド先生は南の方の出だと言っていたし、この方もそうかもしれないわ。

「では、こちらにご署名を……」

　アデレードがカウンターで宿帳を出し、鍵を渡して、部屋まで案内する。初めて来た真っ新な客だ。アデレードは驚きを隠せない。

　マックスさん達やフラウ・シュミット、ブッフバルトさんとシュナイダーさんも、今までのお客さんは皆、お知り合いかその繋がりでいらした方ばかりだし。

「シャリーマさんね……」

　宿帳の名前を見ながらアデレードが首を捻る。

　それに、一体何を目的にいらしたのかしら?　観光や登山に来たという感じでもありませんし、商人という雰囲気でもない気がしますわ。

　シャリーマは静かな客で、食事の時も何も喋らなかったが、次の日アデレードに話し掛けてきた。

「この地にラシードという者はいないか?」
「ラシード……?　もしかして、ラシッド先生のことでしょうか?」
「たぶん、その者のことだ。どこにいる?」
「村の診療所ですが」
「ではそこまで案内して欲しい」

　シャリーマがぶっきらぼうにアデレードに頼む。頷いてアデレードは彼女を連れてラシッドの許へ向かう。道中村の人々はシャリーマを物珍しそうな目で見つめている。

　やっぱり、シャリーマさんは先生のお知り合いだったのね。

「先生?」

　診療所に着き、アデレードがドアを開けると、数名の老人とラシッドがのん気に談笑していた。ラシッドがアデレードの姿に気付いて、視線を向ける。

「おや、お嬢さんどうしました?　怪我でもしましたか?」
「あぁ、いえ……」

　アデレードが戸惑いながら、一歩右へ移動する。アデレードの後ろに控えていたシャリーマの姿が露になった。

「まさか本当に、こんな辺鄙なところにいたとは……」

　シャリーマが呆れたように呟く。

「兄上、私と共に今すぐ戻ってもらうぞ」
「シャリーマ……?」

　ラシッドは一瞬怪訝な顔をした後、何とも困った表情になる。周りの老人達とアデレードは一様に驚いてシャリーマの顔を見つめる。

　兄上、ということはシャリーマさんは先生の妹さんなの?

「大きくなりましたね……最後に会ったのは、もう10年くらい前でしたか」
「そんな昔話をしに来たんじゃない」
「まぁまぁ、そう言わずに。ここは良いところですから、ゆっくりしていったらどうですか?」
「兄上!」

　シャリーマが鋭く叫ぶ。

「どう言われても、私は戻りませんから」

　ラシッドは妹を宥めるように、にっこりと笑った。
　その後も、一週間ほどシャリーマは診療所でラシッドに戻るように説得をしては、のらりくらりと躱されてホテルに戻ってくる、というのを繰り返していた。村人達も慣れてきたのか、ラシッドの妹というこで親しみが湧いたのか、シャリーマちゃん今日も頑張ってるね、などど微笑ましく見守るようになっていた。
　そして今日など、編みかごに入った真っ赤なリンゴを持って帰ってきた。診療所にいるときに、村人から貰ったらしい。アデレードはそれを預かり、夕食の席で食後のデザートに切って出す。それを食べて、シャリーマはほんの少し口元を綻ばせ、呟く。

「あの赤い果実は初めて食べたが、美味いな」

　アデレード達はその様子を厨房の中から覗きながら、嬉しそうに頷き合った。