園芸店店長、ゲーム世界で生産にハマる！

１章 冒険の始まり

３１話 鍛冶作業の初体験

　奥の部屋に入ると、床は木製だが、壁や天井は鉄のような素材で作られた部屋だった。
　部屋の奥には製鉄炉(巨大な鍋みたいだ……)と金床があり、その上には煙突のようなものがある。
　でも、風を外に流す仕組みがないのか少し暑かった。


「じゃあ、準備を始めるよ。タンジーちゃんは、リョウさんと自分に水の幕をお願いできるかな？」
「はーい！　じゃあ、お兄さんはもっとわたしにちかづいてね！」

　タンジーは笑顔でクレソンさんに返事をすると、俺を近くに呼んだ。
　俺が目の前にくると、タンジーは目をつむって両腕を広げる。
　次第にタンジーの方から、熱……と言うか、魔力が高まってくるのが伝わってくる。
　その魔力が俺を包み込んだ時に、タンジーは力強く呟いた。

『うぉーたーふぃるむ!!』

　タンジーが呟いたと同時に、体全体をひんやりした見えない膜が包み込んだ。
　これはすごい！　こんな素晴らしい魔法があったら、冷房が要らなくなるな！


「これでいちじかんはもつと思うよ！　あんまりあつくなりすぎると、もっとみじかくなるけど……」

「これがさっき言っていた、タンジーの魔法の膜なんだね！　すごくひんやりして、気持ちいいな！」

「えへへ～、すごいでしょ!!」

　これはお世辞抜きですごい！　俺も練習したら使えるだろうか？
　タンジーの頭を撫でて誉めちぎっていると、準備が出来たとクレソンさんから声が掛かる。


「お待たせ。タンジーちゃんは、出来るだけ離れていてね。リョウさんはこちらへ」

　呼ばれて金床まで行くと、真っ赤な鉄の塊があった。
　タンジーの魔法で分からなかったが、すでに部屋はかなりの高温なのだろう。


「今から槍の穂先を打っていくんだけど、最初に五発くらいこの金槌で打ち込んでもらいたい」

「えっ……でも、俺なんにも知識無いから、どこを叩けばいいのか……」

　困惑する俺に、クレソンさんは汗を浮かべたまま、にやっと笑う。


「俺の勘だと、リョウさんなら大丈夫。ビギナースピアの穂先をイメージしながら、全力で打ち込むんだ」
「勘ですか!?」

「どんな仕事もそうだが、勘ってのは意外と大事なんだ。もちろん、勘だけじゃダメだけどな」

　基本を学んだ上で、慣れてくれば勘が働くこともある。
　クレソンさんが言っている勘は、経験に基づいたものみたいだな。


「わかりました。クレソンさんの勘を信じます！」

　そう伝えると、クレソンさんは笑顔のまま俺に金槌を渡してきた。
　金槌を受け取り、赤熱の金属と向き合う。
　ビギナースピアの穂先をイメージする……
　俺はイメージを固めると、金槌を振り上げて力一杯叩きつけた。

　ガキンッ
　……熱いし、反動が強くて手が痺れる……
　でも、五回くらいならっ！

　ガキッ
　ちょっと外したか？　しっかりイメージを……

　ガギンッ
　ぐっ……なんて反動だ……でもいい音だった！

　ガギンッ
　……あと、一回、全力で、イメージを込めて……！

　ガキィーﾝ……
　うぉ……頭に響く……
　反動と高い音で、元々ふらついていた俺は後ろに倒れ──


「おっと、大丈夫かい？」
「あの、穂先は……」

　クレソンさんに受け止められたが、お礼よりも先に質問してしまった……


「いい打ち込みだったよ。初めてで、あれだけいい音をさせられるなら上等だ！」

「よかった……」
「あとは俺に任せて、隣の部屋で──」

「……お邪魔かも、しれませんが、最後まで、見させて、もらえませんか？」

　ふらふらしてるし、いつのまにか汗だくで、息切れもしているけれど……
　初めて俺が作成に関わった槍の、完成する姿を見たい……！


「こりゃ、言っても無駄だな？　お～いタンジーちゃん、ちょっと来てくれ！」
「はーい！　お水出す？」

「ああ、リョウさんに冷たい水を出してやってくれ。このままだと倒れちゃうからな」
「まかせて！」

　タンジーは、すぐに『うぉーたー』で水を出してくれた。


「はい、お水だよお兄さん。ゆっくりのんでね？」
「ありが、とう……」

　少し口に含むだけで、全身の疲労が抜けていくかのようだ……
　俺が少しずつ水を飲んでいる間も、金属を叩く音は止むこと無く、聞こえている。



　作業を初めてから、どれくらい経ったんだろう？
　すごく長い時間のようだが、タンジーの魔法はまだ切れてはいない。
　だから一時間はまだ経っていないはずだが、俺には何時間も経っているように感じられていた。


　ふと気付くと音が止んでいて、タンジーが呼ばれていた。
　赤熱していた金属の塊は、今や槍の穂先の形になっている。
　温度が大分下がっているのか、金属本来の黒っぽい色になっているな。

　クレソンさんの指示でタンジーが『うぉーたー』を使い、大きめな水のボールを作り出した。
　すると、クレソンさんは工具で槍の穂先を掴み、その水の中に入れた。
　穂先の温度があまり高くないからか、軽くジュッと音を立てただけだった。
　しかし真剣に見つめている様子から、なにかを見落とさないようにしているのかもしれない。


　数分して、水から出した穂先をじっくりと見定めていたクレソンさんは、満足そうな笑顔を浮かべた。


「うん、これはいい出来だな！」
「本当ですか!?」

 　俺の質問に、クレソンさんはにやりと笑って頷いた。


「間違いなく、この素材にしては業物だ。大成功だよ！」
「お兄さん、やったね！」

「ありがとうございます！　このあとはなにか手伝えることはありますか？」

　穂先は大成功でも、まだ柄と合わせなきゃならないだろうと思って聞いたのだが。


「このあとは仕上げをして、柄に嵌め込むだけだから、あとはゆっくりしていてくれ」

「分かりました。よろしくお願いします！」

　流石に、素人が仕上げに手を出すわけには行かないか。
　せめて、最後までしっかり見ていよう。