潜水艦艦長 深海調査手記

深海調査潜水艦《レムリア》 航海記録

エリクトス・グロミス

深海調査潜水艦《レムリア》 航海記録

記録日時：2035年11月3日
探査地点：水深10,200m、海底谷域
記録者：エミール・ヴァレンタイン艦長

——闇。底の知れない暗黒。

深海というのは、まさにその言葉のままの世界だ。光は届かず、時間の感覚は失われる。機械の光だけが頼りで、万が一、それすら失えば俺たちはただの漂う棺桶となる。そんな場所に、俺たちは足を踏み入れた。

水深10,000mを超えた地点で、ソナーが何かを捉えた。

「前方に大規模な生体反応を確認」

オペレーターの声に、艦内の緊張が一気に高まる。

スクリーンに映るのは、不明瞭な巨大な影。最初はただの地形の一部かと思った。だが、そうではなかった。影はゆっくりと、確実に動いていた。

数秒後、我々の探照灯がそれを照らした。

——エリクトス・グロミス（仮称）

直径100メートルを超える球状の軟体生物。表面は半透明で、内部には蠢く影が見える。まるで巨大な脈打つ心臓のようだった。

俺はこれまで数々の深海生物を見てきたが、これほど異質なものはなかった。見た目の不気味さもそうだが、何より動きがない。ただ海中に浮かび、ゆっくりと鼓動するように収縮と膨張を繰り返している。

「……生きてるのか？」

思わず口にしてしまった。

だが、その疑問は次の瞬間、確信へと変わる。

突如、奴の体表に無数の発光器官が現れた。それらは脈動するように光を帯び、次第に明滅の速度を上げていく。

「信号か……？」

俺の脳裏に、最悪の可能性がよぎる。

「距離を取れ！何かをしてくるぞ！」

操舵士が急いで《レムリア》の後退を開始する。しかし、遅かった。

エリクトス・グロミスの表面から、水流が生まれた。

ただの潮流ではない。重力を無視したような強烈な吸引力が、俺たちの船を引き寄せる。まるで海そのものが飲み込まれるかのような感覚だった。

「推力最大！スラスター全開！」

「ダメです艦長！引き込まれます！」

操舵士の叫び声とともに、船が軋む音が響く。船体にかかる圧力が尋常ではない。

——これはまずい。奴は、捕食者だ。

俺たちが生きてここにいられる保証は、どこにもない。

「前方バースト射出！ソナー撹乱弾を放て！」

一瞬の静寂。

そして、爆発的な音とともに、光が弾けた。

撹乱弾が生み出す高周波と強烈な閃光が、エリクトス・グロミスの発光を乱す。吸引力がわずかに弱まり、操縦が可能な程度に戻った。

「今だ！全速離脱！」

《レムリア》は急速に後退し、奴の影から脱出することに成功した。

モニターには、なおも脈打ち続ける球体が映っている。その発光は徐々に落ち着き、やがて再び闇に溶け込んだ。

俺は息を吐いた。

「……あれは、何だ？」

誰も答えられない。

唯一分かることは——この深海には、人類の理解を超えた何かが、確かに存在しているということだ。

——次に会うときは、生きて帰れる保証はない。

記録終了。