お父様は惚れっぽい！

不遇のネルフィス その２

｢今度こそ俺に相応しい女性と再婚する。お前とは離婚だ」
「そ、そんな。突然言われても！」

「もう決定だ。明日出ていけよ」
「……そんな、酷い……」

「そもそもお前の不貞が原因なのに、見苦しいぞ！　離婚届けに記入して荷物を纏めろ！　追い出されたいのか？」

「うっ、分かりました。明日出ていきます」

「ああ、良かったわ。不出来な嫁が居なくなって。せいせいするわ」
「ひ、酷いです、お義母様」
「鬱陶しいわね。もう義母なんて呼ばないで頂戴。あー、ヤダヤダ！」
「うっ、うっ」

　睥睨へいげいし罵倒する夫と姑に、言い返すことも出来ず伯爵家に戻されたネルフィスとリーネ。


　それを見てほくそ笑んだブルボンネは、ネルフィスに言うのだ。

「出戻りのあんたでも、後妻に欲しいスケベ親父がいるのよ。不貞女でも良いんですって。良かったわね。あんたなんかに無駄金は使えないから、近いうちに嫁いで貰うから。ほほほっ。貴族の癖に幸せになれないのね」

「うっ、そんな……。リーネはどうなるのですか？」
「あんたの娘は、下女として使ってあげるわ。安心なさい。子連れじゃ嫁にいけないでしょ？」

「あ、ああ。そんな…………」


　泣き崩れるネルフィスを見て、リーネは助けを求める為に走った。
　公爵家で使用人達と仲良くなった彼女は、女性に弱いロマンドのことを知っていたから。　

　彼のよく立ち寄るパン屋で待ち伏せていたリーネは、ネルフィスのことを話して協力を要請した。

　頭を思いきり下げ「お母様を助けて下さい。お願いします」と涙ながらに訴えて。

　ロマンドはネルフィスの境遇に動揺したが、二つ返事で了承して、お金を銀行でおろしてリーネと共に侯爵家に足を運んだ。

「僕はネルフィス嬢と結婚の約束をしました。これは支度金です。すぐに籍を入れたいので彼女を引き取らせて下さい！」

　ドンと金貨の入った袋を、案内された応接室のテーブルに置くロマンド。
　予測していない事態に、たじろぐブルボンネ。

「あ、あんな傷物で良いなら、どうぞ持っていってよ！　でももうお金は返さないからね。カルドネも良いでしょ？」
「あ、ああ。まあ良いだろう」

「じゃあ、この証書に結婚を認めると署名して下さい。支度金の金額も記入してありますから！」
「……ずいぶん準備が良いんだな。書けば良いんだろ、面倒だな。たかがネルフィスごときに」

「…………(なんて酷い言いぐさなんだ。本当に父親なのか？)ありがとうございました。では、これで」


　そう言って相場の三倍の支度金をブルボンネとカルドネに渡し、二人を馬車に乗せ宿屋に向かった。

「悪いのだけど、娘に、アンシェルに話してから迎えに来るから、数日待っていて下さい！　このお金でドレスを買って、食事をして待っていて。
　きっと大丈夫だよ。娘は少し顔は怖いけど優しいから。
　絶対に力になるから待ってて。じゃあね」

「ありがとう、ロマンド様」
「あ、あの、ありがとうございます。でも良いのですか？　こんなにして頂いて。私なんかに……」

「良いんですよ。学園のマドンナを助けられる栄誉を与えられたのだから。ね、リーネちゃん」
「うん。そうだよ、お母様。今は助けて貰おう」
「……そうね。ではよろしくお願いします」

　精魂尽きた表情のネルフィスは、倒れそうになりながらロマンドに感謝し頭を下げたのだった。


　その後心身ともにボロボロだったネルフィスは、一週間程宿屋で休息し、何とか気力と体力が少し回復した。
　その期間にリーネの情報網からアンシェルのことを聞いたり、リーネにカーテシーを教えて過ごしたのだった。

　緊急で強引な手段だった為、勿論二人は入籍していないし、これから口裏を合わせていく予定だ。


　こうして再婚話は、冒頭に繋がっていくのだった。