お父様は惚れっぽい！

リーネと使用人達 その３

｢リーネ様、皮剥きは薄くですよ。まあそれはそれで、美味しい肉厚マーマレードが出来そうですが」

　ライラック達はまず、リーネに料理を教えた。
　果物、野菜を洗い、皮剥き・切り揃え、炒め、焼く、煮る、蒸す、味付け、盛り付け、片付けなどを。

　そして次はジャムを作り、それを瓶詰めを作らせた。
　ガラス瓶はお湯で煮沸し、滅菌して長く保存出来るように。

　時には庭師の作る、公爵家の果物を収穫する手伝いも。
　皮剥き後の果物の皮は普通なら廃棄となる。
　それを利用して食事の仕度がない時間に調理場を使い、侍女が一人付いてリーネにジャム作りを指導する。

　そうして一人で出来上がった時には、手伝い時の賃金とは別にジャム代金をリーネに渡した。

「こんなに良いの？　ここで作った物なのに」

「良いのですよ。お味はたいへん良いですし、皮は本来廃棄するものですしね。庭の果物は庭師のヒデ爺が鳥が漁って糞を避ける為に除去した　硬い果物ですし。食用には向かないですからね」

「そうなのね。ありがとう、ライラック。みんなもありがとう」

　頬を染め満面に喜ぶリーネに、使用人達はキュンキュンした。
「か、可愛い。天使」
「ネルフィス様に似た超美人なのに、この親密度。まるで妹みたい！」
「何が妹よ、図々しい。どう見ても娘の年でしょ？」
「なっ、まあね。でも気分はお姉様なのよ。私はまだ未婚ですもの」
「うんまあ、それは分かるわ。お姉様って響き、良いわ」

「うっ、小さい手で(包丁を持てないので)ナイフを使ってよく頑張ったな。指にたくさん傷も作って、うっ、偉いぞ」
「ヒデ爺、分かるよ。俺も娘のことを考えたら、この境遇だったらって思うと、うっ、ぐすっ」

　リーネの頑張りに多くの使用人が涙していた。

　ダルサミレとナユタの専属侍女達は、獣を捌く血の臭いが服に付くとか、床の水でドレスの裾が汚れるなど言って、厨房には近づかない。

　食事を運ぶのはダルナン側の侍女の仕事となっていた。と言うか、ダルサミレに胡麻ばかりすってネルフィスの悪口を言い、汚れ仕事をしないのだから、いない方が良いと思われている。
　ナユタに近い侍女達は後妻や愛人狙いだった。
　どちらも高位貴族の令嬢だが、どうしようもない女ばかりだ。

　そんな訳で厨房は安全地帯だった。


◇◇◇
　そんな感じでリーネは3才から厨房で煮炊きを学び、その後に洋裁、手の空いた侍女達が読み書きを教えた。
　ネルフィスに知られると、使用人達に感謝し過ぎたりしてダルサミレに動きを悟られる為、ネルフィスにも内緒で。

　その後もリーネだけでジャムを量産したり、ダルサミレの古着(１回しか着ていない物も多いが廃棄されたの物)をほどいて平民用の服を作り、ライラック経由で売却していた。
　元の衣類が高いだけあって、質が良く長持ちすると評判になった。

　その資金でリーネは日用品を購入し、母子の生活を僅かに支えた。自身で着る下着や靴なども、成長毎に密かに買い足し家計の補助を行っていたのだ。
　ネルフィスは衣類の一枚も買うことはなかった。

　
　そうまでしても二人の生活はカツカツだった。

　ネルフィスの仕事量は、何も考えないダルサミレが押し付けまくり、尋常ではなかったのに。
　良い格好しいのダルサミレは、ナユタの分も手伝うわと言って、それもネルフィスにやらせていた。

　息子から感謝され、嫌いな嫁を虐げられ、ご満悦なダルサミレは最早貴族の矜持などなくしていた。

　まるで悪鬼・羅刹のように。


◇◇◇
　リーネがロマンドと出会ったのは、実は必然だった。
　公爵家から離縁された後のネルフィスのその後は、ライラックには容易に想像がついたから。

　いつも連れだってジャムを売りに行く商店への途中で、ロマンドの話を彼女リーネに聞かせていた。そして彼ならば母を救ってくれるのではないかと、意識を誘導したのだ。
　それで駄目なら、リーネごとネルフィスを遠方へ逃がす手筈だった。


　そんなライラックの思惑は、良い方向に進んだのだ。



　ちなみにダルサミレとダルナンの名前が似ているのは、この国の初代英雄王がダルタニアンの影響であり、ダルナンは心底嫌がっている。