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工事の準備

　レアナの計画は二つ。

　川から越水しないように、麻袋に砂を詰めた土嚢を当てて堤防の補強をする。
　川の中腹で一時的に水を貯め、河川へ流れ込む水量を減らす、遊水池を作る。


｢ねえ、ハル。私、丁度良く麻袋を持っているのだけど。誰かこの中に砂を入れてくれないかしら？｣


　りんごを入れる木の箱を逆さにして座り、毛布にくるまるハルとレアナ。
　ここには今、二人しかいないのだ。


｢誰かって。俺しかいないのに、それ聞いちゃうの？｣

｢あらっ、本当ね。お願い出来るかしら？｣

｢はあぁ～。まあ、やりますけど。でもレアナ様は無理しちゃ駄目ですからね。良いですね！｣


　呆れ顔のハルに、曖昧に頷くレアナ。きっと言うことなんか聞かないだろう。


　ザクッ、ザクと、麻袋に土を詰めて紐で入り口を括る。

　それを見たレアナは｢さすがはハルね。手際が良いわ｣と、褒めてから毛布を木箱に置いて立ち上がった。そして土嚢に手を触れる。

｢倍になれ土嚢。バイバイバイに、増えなさい！｣

　命令のような懇願のような声が響くと、土嚢は３つ増え、合計４つとなったのだ。


　そんな感じでかけ声を続けるレアナのまわりには、土嚢が1000個並んでいた。



｢はぁ、はぁ。まずはこんなものかしら？　後はスコップと……。何がいるのかしら？｣

｢ああ、もう良い。休みなよ、レアナ様。これだけ素材があれば十分だ｣


　疲労を隠せないレアナに、水筒のスープを差し出すハル。

｢ほら、少し飲んで。全く無理ばかりするんだから｣

　その言葉には諦めも入っていた。



｢無理はしていないわ。本当よ。この体はあの時から、痛みや苦しみを感じなくなったのだもの。だから少し疲れただけよ｣

　微笑んでいるレアナに嘘はない。きっとそうなのだろうけれど、あまりにも残酷な事実にハルは一瞬だけ目を強く瞑った。

　レアナはそれに気付かなかった。

｢ヨイショ｣の声で立ち上がり、近くに置いてあったスコップに触れ、また数を増やしていく。

　止めても無駄だと知るハルは、唇を強く噛んで見守るしかない。




　
　その後も彼女はふらつきながら、近くまで寄せて置いた馬車の荷台にあがり、野菜や小麦の袋に手を乗せた。
　そして先程と同じく｢バイバイバイに増えなさい｣の声に応じるように、その袋は中身ごと増え続けたのだ。

　馬車の荷台いっぱいになった食料は、領民達の飢えを凌ぐことだろう。
　それを確認したレアナは、満足そうに頷いて地に膝を突いた。

｢ごめんなさい、ハル。後はよろしく…………｣


　その声が終わる前に駆けつけ、既に意識のない彼女を抱き支えたハルは呟く。


｢何でそこまで頑張るんだよ。もう、良いのに…………｣


　荷台の運転席に彼女を横に寝かせ、彼は深く息を吐いた後に涙を落とした。

｢姉ちゃんのことは、レアナ様のせいじゃないんだ。もう無理しないで欲しいのに…………｣


　星空が煌めく空の下で、レアナの浅い寝息とハルの押し殺す嗚咽だけが聞こえていた。