俺達の行方【番外編】

相澤の企み〈４〉

「相澤がどういう気持ちで佐久間を見てるのかは訊かないけど、佐久間なら…多分、お前の知りたい答えを持ってる。」

「俺の…知りたい答え…？」

「これは俺の勘…だけどさ。俺は周りの奴等よりは相澤の事を見てたし、少しは解ってるつもりだぜ。」

「何…？」

《どういう意味だ？一体、何を言ってる？》

「佐久間が一番親しい奴は〈葉山 弘人〉って名前だ。南中出身で中学の時から陸上部。見た目は普通って言うよりガキっぽい感じかな。佐久間の隣では影も薄れるけど、あの俊足だけは佐久間と張り合えるみたいだぜ。まぁ、見てる限りでは親友で良いライバルって感じだけどさ。」

「……葉山…弘人…？」

《親友で良いライバルだと…？気に食わない。所詮はお気楽な奴等の綺麗事だろ！そんなものはぶっ潰してやる！》

胸の中でメラリと燃え上がる感情がある。

「それで…、速水の勘って何？」

「あくまでも…それは俺の勘だけの話だ。接触してみれば何か分かるんじゃないか？」

「………どういう意味？」

「答えは自分で探せ。相澤の気持ちは、相澤にしか分からないだろ？」

「………。」

「これ以上は、俺が口を挟む事じゃない。」

「速水…？」

「まぁ、最後に一つだけ言うなら…。俺は佐久間が羨ましいよ。同じ男としては嫉妬するね。」

「え？」

「相澤の気持ちがどうであれ…、俺はあの男に敵わなかったって事だよ。」

「………。」

「お前の一番近くに居たのは俺だろ。今だってそうだろ。俺は、ずっと相澤を見てきたからな。」

「………？！」

「いつになったら俺の方を向いてくれるようになるかな？…って思ってたけど、全然ダメだったな。」

「………。」

「俺達は普通じゃないのかもしれないけどさ…。でも、やっぱり普通だよ。恋愛対象が同性ってだけで…気持ちはホンモノだからさ。それは偽りじゃない真実だって思う。」

速水にも普段は見せない「本当の顔」というものがあるらしい。いつになく真剣に語る速水の言葉には重みがある。

「普通に恋愛出来ないだけに…恐さもある。今でも、普通だったら良かったのにって思う事もある。俺は…自分だけが違う世界に居るような気がしてた。それに、変態だしな。」

「………ごめん。」

俺は自分が発した無神経な言葉を詫びる事しか出来ない。いくら速水に関心が無かったとはいえ、言ってはならない言葉だった。過去の俺が傷付いて来たように、俺は速水の心を傷付けたのだ。人間扱いしていなかったのかどうかまでは分からない。

「ハハハ、冗談だ。変態なのも本当だからさ。多分、世の中にはもっと変態も居ると思うぜ？俺達はまだ世の中を知らない。まだ、知らない事も見えてない事も色々あるはずだからさ。」

明るく笑った速水が気持ちを吹っ切るように大きく息を吐いた。

「一つずつ…見つけて行けば良いんだよ。俺も…相澤も…。」

「………。」

速水の言葉に何も言えない俺は黙って俯向く。俺よりも速水の方が随分と大人に思えた。

「相澤は自分の心を…。俺は、本気になれる相手を探すよ。」

「………ごめん。」

速水の言葉が胸に突き刺さる。全て速水の言う通りなのだろう。今の俺には「返す言葉」も「かける言葉」も何一つ有りはしない。そして、速水の顔を真っ直ぐに見返す事も出来ない。

「何だよ？俺がフラれたみたいになってるじゃん。さっきも言ったけど、まだ本気になってた訳じゃないから気にするな。俺なりにやるだけの事はやったつもりだからさ。もう、悔いは無いぜ。
でも、相澤が俺を好きで好きでたまらなくなった時は…？そうだな…。また、考えてやるからさ。なんてな？」

速水が冗談めかして笑う。心に苦しみを抱えながらも、前を向いて進む勇気のある男なのだろう。その笑顔には17歳らしい明るさもある。

そんな速水とは対象的に、俺は顔を上げる事も笑う事も出来ないままだ。

既に気持ちを切り替えた速水が手早く服を身に着ける。

「相澤、シャワー浴びて帰れよ。俺はリビングでテレビでも観てるからさ。」

「……ああ。」

俺に笑いかけてから部屋を出て行く速水の背中を溜め息交じりに見送る。妙に身体が重くてシャワーなど浴びる気分ではないが、そのまま帰れる状態でもなかった。軽く身体を洗い流してから速水の自宅マンションを後にする。

帰り際に玄関先まで見送りに出て来た速水の顔をまともに見られないまま、短く言葉を交わして別れた。

「帰るよ。」

「ああ、気を付けてな。」

「それじゃあ…。」

「ああ。それじゃあ…な。相澤。」

速水の言葉が終わりを告げた。

《速水とは終わった。人との関係なんて簡単に終わる。呆気ない…。終わりなんてこんなもんだろ…！》

俺は逃げ出すように駆け出した。

これは俺が望んだ結果だ。悔やむ事も胸を痛める事も無いはずだ。速水とは距離を置きたかった。介入されたくなかった。邪魔者だと思っていた。だから、利用したのだ。

《速水の心なんて知らない！俺には関係無い！》

速水に振り回されて苛ついた。何度も反撃した。負けたくないと思った。俺の世界に図々しく足を踏み入れて来た奴だった。

《でも…、他の奴等とは違ってた…》

いつも涼しげな顔で昼寝をしていた。俺の事など大して気にかけた風でもなく、当たり前のようにそこに居た。まるで友達みたいな顔をして…。

《……速水が……友達…？》

出逢った頃の速水の明るい声が頭の隅に残っている。

『これからは、普通の友達で良いんじゃない？』

あの時の俺には友達の意味など分からなかった。

『それじゃあ、またな。』

そんなセリフは無縁の響きでしかなかった。

「それじゃあ…またな…。」

ポツリと口に出してみる。そんな自分が酷く滑稽で惨めになる。

もう二度と、速水の口から告げられる事は無いのだろう。もう二度と、耳にする事も無いのだろう。

……失ってから気付く事もある……

……失ってみないと見えない事もある……

……失っても、失っても……

……未だに分からない事もある……


俺は、自分が何を考え、何を思い、何を感じ、どう生きて、どうしたいのかも…分からなくなっている。

「クソッ！何なんだよ！」

苛立ちを口にする。それは誰に対してなのか？速水に対してなのか？周りの奴等に対してなのか？それとも、自分に対してなのか…？

俺の中で何かが葛藤している。速水と出逢ってからだろうか…？それよりも前からだろうか…？

だが、速水の存在が確実に俺に影響を与えている。俺が目を背けてきた現実を、速水は自ら受け止めている。歩んで来た道のりは違っても、速水も傷を負っている。孤独の中で生きている。

やはり、俺達は「同類」なのだ。


【ガシャーン！】

目の前の鏡を叩き割る。ひび割れた俺の顔が歪んだ皮肉な笑いを浮かべている。

《速水！お前の言う真実ってやつを、俺がこの目で確かめてやる！》

《何が親友だ！何が良いライバルだ！》

《そんな綺麗事など言えないほどに打ちのめしてやる！》

《思い知れ！そんなものは直ぐに消える！人間なんてそんなものだ！》

《信じられるものなど何も無い！世の中は裏切りだけだ！ホンモノなど有りはしない！》