紫の桜(番外編)

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面影

《紫の上が源氏と結婚せず入内していたら》









お兄様の屋敷を出た私はお父様のもとに引き取られた
彼の事を懐かしんでぼーっとしているうちに、あれよあれよと流された私は何故か春宮に嫁ぐことが決まっていた

自分が置かれている状況が理解できない

そのうち理解しようとすることすらも放棄し
すべての人や物事が私の心に触れることなく過ぎていく

ただ一つを除いて…


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「王女御様、お食事をお持ちいたしました」
「・・・そこに置いておいて」


前世や現代の本の中では私の異母妹が呼ばれていたはずの名で呼ばれることにも、もう慣れた

何かに興味を示すこともなく、ただ流れに身を任せて時を過ごす
お付きの女房達は何を進めても生返事を返すだけの私に困惑して自ら話しかけてくることも滅多になくなった

それでいい

彼の隣で過ごすことができないのならば、私はこの世界に生きる意味を見いだせない
それでも今生きているのは、死んでしまっては愛情を注いで数年間を育ててくださったお兄様に申し訳ないから

誰も話しかけてこなければ、お兄様と過ごした楽しい時を思い出せる
そうすれば何とか生きていられる

だから誰も私に干渉しないで・・・


「王女御、一緒に遊ぼう?」


そう望んでいるのに、彼を思い起こさせる容姿をしたこの人は、それを許してくはれないのだ

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「何して遊ぶ?女御は何がいい?」
「いえ、私は…」
「そう?じゃぁ、庭に出ようか」

言うなり私の手を取って立ち上がるのは私の大切な彼と、彼の初恋の方の息子
禁じられた仲でありながらも愛し合った二人が残した、大切な大切な子供

「あの鯉、すごく綺麗な模様だ
女御、分かる?ほら、あれだよ」

鯉を指さし無邪気に笑う今上帝
その笑顔は幼さが残っているものの、酷いほどに彼に似ている

滅多なことでは動くことのなくなった私の心
父も、女房たちも、皆離れていった
それなのに一番近寄って欲しくないこの人は、必要以上に私に構う

どうして放っておいてくれないのだろう・・・

小さく息を吐き出す
隣から視線を感じ、ちらりと目をやる


「っ！」


そこには、やけに大人びた表情で優しく微笑み、私を見る今上帝がいた

その表情に息をのむ
勢いよく目をそらすと小さく笑う気配
次いでするりと手を絡めとられた

「・・・」

黙り込むと代わりに帝が口を開く

「王女御、私はね貴女と共にいる時間が好きだよ
笑ってくれなくても、話してくれなくても、貴女の隣にいるだけで楽しい」

いきなり視界に帝が映った

「でもね、できれば笑顔もみたいと思う
私がいつか笑わせてあげるから、覚悟していてね?」


そう言って優しく微笑む帝に、とくりと心臓が音を立てた