元聖女様は好きな人と結婚したい

19

馬車の扉が閉まり、外の音が遠のく。
小さく揺れたあと、ゆっくりと車輪が動き出した。

王室の大きな馬車。
だが、屋敷でテーブル越しに向かい合うのとはわけが違う。
広がるドレスの裾が足に触れ、さらに距離が近い事を意識する。

布の擦れる小さな音。ほのかな甘い香り。

…落ち着かない。

視線を窓の外に逃がしていると、彼女がくすりと笑った。

「ロナウド様」

名前を呼ばれ、肩がわずかに跳ねる。
外を見たままというわけにもいかず、ギシリと音が鳴りそうな動きで彼女へ視線を動かした。

「…どう、されましたか」
「今日の貴方は私のエスコートなのでしょう？せっかくならお話したいわ」

柔らかい笑顔でいいでしょ？と首を傾げる元聖女様。

……正しい。
エスコートなのだから、何かしら女性の気分を盛り上げる話でもするべきだ。
だが…

「………申し訳ございません。剣一筋で参りましたので、気の利いた話題を持ち合わせていないのです」

彼女を称賛する言葉も、ありきたりな聞き飽きた表現しか浮かばない。
彼女のように教養高く高貴な方と、俺のような無骨な人間が交わせるような話題がないのだ。

自分が不甲斐ない。
頭を下げると、彼女はきょとんと目を丸くしてからまた笑った。

「真面目ねぇ？そんなに難しく考えなくていいのよ？普通に雑談してくれれば、私は楽しいもの」

くすくすと笑う声に顔を上げると、彼女は楽しげにこちらを見ている。

「雑談、ですか…」
「そう。例えば…」

少し間を置き、彼女は続ける。

「私の好きな色は、藍色だと教えたしょう？貴方の好きな色は？」
「……」

好きな色。
問われた瞬間、思考するより先に浮かんだのは、新緑。
柔らかく細められる時も、まっすぐにこちらを見る時も、どこまでも澄んだ、煌めくあの色だった。

「……っ」

駄目だ。
これは答えるべきではない。
彼女を思い浮かべてしまったのならなおさらだ。
何か、他の色…

「…」

視界の端で、藍色が揺れた。
向かいに座る彼女のドレス。
深く、静かに沈む夜のような色が、ふと目に入る。

「……俺も、藍色…でしょうか」

気付けば、口がそう答えていた。
彼女の好きな色と同じ色はどうかとも思ったが、よくある無難な色でもある。
おかしくは無いだろうと思い直す。

「あら、貴方も藍色が好きなの？」

答えを聞いた元聖女様が、少し意外そうに、けれどどこか嬉しげに微笑む。

「はい」
「そう。いいわね」

細められた新緑の瞳が、じっとこちらを見る。

「貴方は好きな色を、いつでも見られるのね」
「……いつでも？」

言葉の意味が分からず繰り返す。
しかし彼女はそれ以上何も言わず、ただ楽しげに微笑むだけ。

「…あら、もう着いてしまうわね」

窓の外を確認する。見慣れた景色がひろがっていた。
速度が緩やかに落ち、御者の声と共に馬車が完全に停止する。

「名残惜しいけど、行かなくてはいけないわねぇ…」

ふぅ…と小さくため息をついた彼女が膝に乗せていた扇を手に取る。
それを合図に、俺も開かれた扉から外に出た。

胸の奥に残る、説明のつかない違和感。
先ほどの言葉の意味がわからない。もっと言うなら名残惜しい…とは、何がだろうか。
…考えている時間は、ない。

「……参りましょう」

差し出した手。
彼女手が再び俺の手に乗せられた。
先ほどの感覚を思い出し、僅かに身体に力が入る。今度は意識しすぎないように、気を引き締めた。

「ありがとう」

優雅な仕草で馬車を降り、にっこりと微笑む彼女を、俺は慎重に陛下の待つ控室へとエスコートした。