他人のものは蜜の味

他人のものは密の味３

　その夜、ヨウジはケイと話し合った。ベッドの上で、お互いに向き合って座る。
「ごめんな。俺のせいでね。もう赤ん坊は諦めよう。お袋にも、俺が無精子症と話すさ」
　
ケイはうつむき、話しずらそうに声を出す。
「もう。赤ちゃんをあきらめるの？」

「ああ。しかたないさ。まさか他の男の精子をお前の身体に入れるわけは行かないだろう」
「跡取りはどうするの？」
　
　俺は天井を見ながら、さて、どうするか？　と考える。全く考えが及ばない。
　適当に答えた。

「養子でももらうさ。血がつながっていないけど、それならお袋もなっとくするさ」
　ケイは顔を両手で覆う。泣き始めた。

「私はイヤ。赤ちゃんがほしいの。私の血をわけた子供がほしい」
「そんなことを言ったって、どうにもならないじゃないか」

　ケイを抱きしめると、とても愛おしい気持ちになった。
　ああ、俺はこの女を心から愛していた。この女は一生話したくない。

「いずれにしても、他の男の精子で生まれた子供など、俺はほしくない」
　はっきりとケイに言い放った。


　次の日、久々に醤油工場に出る。杜氏（とうじ）である工場長が、神棚に拝んで、これから、蒸した大豆に麹菌（こうじきん）を仕込むところだった。
　社長のお袋が横に立っていた。

　俺が隣に立つと、横目でぎろりとにらんだ。
「孫はまだかい。孫が生まれたら、お前にこの醤油屋の社長を継がせようと思っているのだが。待てど暮らせど、いつまでも子供ができない」

　ムっとする。なにも仕込みの日に言わなくともいいのでないか。それも大勢の従業員の前で。
「お袋。止めてくれよ。こんなところで。みんな聞いているじゃないか」

「そんなこと、構わないよ。ここにいる社員たちは、先々代からの社員で、いわば身内も同然。私と同じように、ケイさんが妊娠することを望んでいるよ」
　お袋に無精子症のことを言わなければと思う。

「あのな。お袋・・・」
　しかし、告げる前にお袋が言葉を刺した。

「子供ができなければ、ケイさんとは離縁だよ。子供を産んでくれれば、いくら若くても良い。それこそ、十代の女でもいいよ。再婚させるからね。子供ができないまま、養子などもらうなどいわないでおくれね」
　俺は言葉を失った。
　お袋は心の底から、俺の子供、跡取りを願っていた。

　そのお袋をがっかりさせる言葉を言えそうにない。
　もう何日か時間を掛けようと考えた。