クンルン・レジェンド

第二章 眉間に剣懸けり

梁家の三人が百丈坪に到着した時、人馬の往来が激しく、騒がしい光景が広がっていた。坪は三方を山に囲まれ、残りの一方は黒々とした松林で、一本の黄泥の道が林を貫いており、人馬の足跡でいっぱいだった。

正午になり、三度の号令が終わると、人々は坪の中心にある木の台に集まり始めたが、叫び声は止まなかった。久しぶりに会った旧友たちが肩を組んだり、腕を組んだりして、親密に話し合っていた。

梁文靖は笠をかぶり、一本の古い松に寄りかかって、不機嫌そうにしていた。宿屋での出来事に腹を立て、早々に立ち去りたかったが、妻と子供に逆らえず、仕方なく近くで三つの笠を買い、それぞれかぶって、素顔を見せないようにした。

笠が大きく、梁蕭の小さな顔を覆い、彼は時々手で支えなければならなかった。彼はしばらく見ていたが、突然言った。「このおじいさん、なかなか威勢がいいね！」梁文靖が彼の指さす方を見ると、木の台に立っている五十歳ほどの老人がいた。万字巾をかぶり、白い長衣を着て、胸には淡い墨で山水が描かれ、雲の中に一羽の大きな鷹が翼を広げて爪を伸ばしているのが、かすかに見えた。梁文靖は言った。「これはきっと雲万程だ。天眼雕王、名に恥じない。」蕭玉翎は冷ややかに笑い、「名に恥じないって何よ。人は衣装、馬は鞍って言うでしょ。今度私もあなたにこんな服を作ってあげるから、それを着て台に立ったら、きっとこのおじいさんより威勢がいいわよ。」梁文靖は妻を見て、彼女の目尻が下がり、浅く笑っているのを見て、心が温かくなり、笑って言った。「君はいつも私を罵るじゃないか。何を着ても田舎者みたいだって。」

蕭玉翎は彼を白い目で見て、「私が言ったことを信じるの？私があなたを大馬鹿だと言ったら、あなたはそうなの？」梁文靖はにっこり笑って、「もちろん違うよ。君はいつも私を馬鹿以下だって言うじゃないか。」蕭玉翎は怒りたかったが、夫の笑顔を見て、唾を吐きながら言った。「まあ、このバカも回りくどいことを言うようになったのね？でも、あなたがどんなに田舎者でも、あの雲なんとかよりはましよ。覚えてる？あの日、城壁の上で、あなたは鎧を着て、誰よりも凛々しく見えた……」と言いかけて、梁文靖の顔が曇ったのを見て、彼女は笑って口を閉じた。

この十年間、夫婦はとても仲が良く、互いに愛し合っていたが、ただあの城を守ったことだけは、誰も触れたがらなかった。蕭玉翎はつい嬉しくなって、無意識にそのことを口にしてしまい、梁文靖は亡き父を思い出して、心が暗くなった。その時、梁蕭が叫んだ。「パパ、もっと近くに行ってもいい？ここじゃよく見えないよ。」梁文靖は彼を見て腹が立ち、厳しい顔で言った。「だめだ！お前は人が集まると必ず騒ぎを起こすんだから！」梁蕭は口を尖らせ、蕭玉翎を見て助けを求めようとしたが、蕭玉翎は笑って彼の耳元で言った。「いい子、パパは今日すっかり機嫌が悪いの。私も彼の機嫌を損ねたくないわ。」梁蕭はがっかりし、不思議に思った。「ママもパパを怖がるの？へえ、鶏が卵を産むより変だな。」

梁文靖はしばらく考え込んで、突然言った。「玉翎、私があの子を傷つけてしまったんじゃないか？」蕭玉翎は言った。「誰を？」梁文靖は言った。「あの雲なんとかの少年だ。私は急いで逃げようとして、手加減せずに打ってしまった。」蕭玉翎は言った。「打ったら打ったでいいじゃない。あの貧乏書生があなたに文句を言いに来るのを怖がってるの？」梁文靖は笑って言った。「君も気づいたんだね？」蕭玉翎は言った。「バカじゃなきゃ気づくわよ！でも私が不思議なのは、あの貧乏書生がどうして鳳翔先生なんて名乗るようになったのかしら。」

梁文靖は言った。「これは多分、先生が世間を渡り歩くための偽名だろう。鳳凰の中で、鳳は雄で、凰は雌だ……」蕭玉翎は言った。「何が雄だ雌だ、オスだメスだよ！ふん、あなたが言うと私もわかったわ。鳳はオスで、翔という字を分解すると羊羽になるのね。」彼女は梁文靖を白い目で見て、恨めしそうに言った。「あの時、彼は私をさんざんからかったわ。あなたも共犯者よ、二人ともお尻を叩かれるべきだわ。」

梁文靖は何年も経っているのに、彼女がまだ恨みを抱いているのを見て、苦笑いしながら言った。「叩きたかったら、私を叩いてくれ。」蕭玉翎は言った。「いいわよ、私が冗談を言ってると思うの？」手を伸ばして叩こうとしたが、文靖が避けようとするのを見て、手を引っ込め、微笑んで言った。「私はあなたを叩きたくないわ。皮が厚くて肉が硬いから、叩いたら私の手が痛くなるわ。」梁蕭は冷ややかに見ていて、突然口を挟んだ。「ママは叩きたくないんじゃなくて、叩くのが惜しいんだよ。」梁文靖は思わず顔を赤らめた。蕭玉翎は歯を食いしばって言った。「この小悪魔、何がわかるの？お前こそ叩かれるべきだわ。」と言いながら、梁蕭を軽く叩いた。梁蕭はげらげら笑って、「叩いて、叩いて。」と言いながら、彼女の胸の中でごそごそ動いた。蕭玉翎は周りから見られているのに気づき、首筋を赤くして、小声で言った。「いい子にして、じゃないと抱っこしないよ。」梁蕭は本当に彼女に放り出されるのが怖く、足が短くて見物できないので、急に姿勢を正して、前をまっすぐ見た。

雲万程は台の上に立って、下の人々の動きを見て、胸の中に火が燃えるような感覚を覚えた。「この十年間、宋は平和な日々を過ごし、人々の心は昔のようではないと言われている。しかし、この百丈坪を見てみろ。そんなことはない。」と目を巡らせたが、靳飛と雲殊が見当たらず、不快に思った。再び台を見て、心の中で憂鬱になった。「三人の旧友がまだ来ない。道中で何かあったのか？」

左側の白い髭を生やした老人は彼の心を見抜き、笑いながら言った。「老雕児、時はもう来た。来ない者は待たない。ははは、この老人はもう我慢できず、四杯の血酒を飲み干したいんだ！」雲万程は言った。「老兄、また冗談を言っている。血酒は一杯で十分だ。四杯も飲む必要はないだろう？」白髭の老人は笑いながら言った。「お前と話すのはつまらない！考えてみろ、南天三奇が遅れるとは、罰を受けるべきだと思わないか？もし喧嘩をするなら、『南天三奇、二人で無敵』と言われているが、三人そろって来たら、お前は彼らと戦えるか？もし罰酒を飲ませたら、彼らの思うつぼだ。だからこの老人は先に彼らの血酒を飲んでしまい、彼らが必死に駆けつけてきても、一滴も飲めないようにしてやったんだ。」

雲万程はさらに馬鹿げていると思った。血酒を代わりに飲むなんて道理がない。彼はこの老人が冗談好きで、言葉を真に受けてはいけないことを知っていたので、ただ笑って、人々を見渡し、手を振った。人々は静まり、雲万程が重々しく言うのを聞いた。「皆さん、遠くから来てくれて、雲某は対応が遅れてしまい、申し訳ない。しかし、合州の戦いからもう十年だ！当時、淮安の怒りで、天驕が席を外したのは、まさに天地を揺るがす出来事だった。残念なことに、賢王は鶴に乗ってどこかへ行ってしまい、鞑子は我が国に人がいないと思い、兵を鍛え、南を目指す心を再び燃やしている。」蕭玉翎はここで梁文靖をちらりと見て、彼が頭を垂れて考え込んでいるのを見て、夫がまたこの話で過去を思い出していることを知り、ため息をつき、彼の手を握った。

雲万程はまた言った。「今回、鞑子は力を蓄え、来なければそれまでだが、来れば必ず雷のごとく激しい勢いで来る。我々は草莽の匹夫ではあるが、大宋に生まれ、大宋で育った。皆さん、鞑子が我が城を破り、我が社稷を壊し、我が良田を踏みにじり、我が民を虐殺するのをただ見ていることができるか？」この言葉は力強く、豪傑たちの血は沸き立ち、皆が叫んだ。「できない！」

「よし！」雲万程のこの一言は雷のごとく、場の叫び声を鎮めた。「酒を持ってこい！」彼は手を振り、数十人の男たちが上半身裸で十缸の美酒を運び、地面に置いた。酒が飛び散り、酔いしれるような香りが広がった。

雲万程は刀で中指を切り、十滴の血を十缸の酒に滴らせた。豪傑たちもそれぞれ指を切り、前に進んだ。その時、突然三人の騎馬が急いでやってきて、靳飛が馬から降り、数歩で壇の前に進んだ。雲万程は眉を逆立て、厳しく叫んだ。「なぜ遅れた？」靳飛は慌てて拝み、「師父、お許しください。突然の出来事で、遅れてしまいました。」雲万程は眉をひそめ、詳しく聞こうとしたが、人が多いので躊躇していると、白髭の老人が笑いながら言った。「まあまあ、事情があるんだろう。老雕児、まずは彼を責めないでくれ。靳飛は私が大きくなるのを見てきた子だ。話すことも行動も、いつも真面目だ！」

雲万程は苦笑して言った。「老兄、彼を甘やかさないでくれ。今はまだ同盟を結んでいるが、もし戦いになれば、一時半刻の遅れが軍機を誤るだろう？」老人は笑いながら言った。「お前の門風が厳しすぎて、この老人には我慢できない。よしよし、お前が打ちたければ打て、殺したければ殺せ。私はもう関わらない。」彼の身分は高く、一度発言すると、雲万程は面子を立てざるを得ず、ため息をついて言った。「わかった、靳飛、雲殊は？」靳飛は驚いて言った。「え？小師弟はまだ戻っていないのですか？」

雲万程は怒って鼻を鳴らし、靳飛が雲殊を弁護しようとしたが、雲万程は突然言った。「時間が過ぎたら待たない。来ない者は待たない！」

血酒の儀式が終わり、十缸の美酒は赤く揺れていた。靳飛は神鷹門の弟子たちに血酒をすくわせ、皆に配った。雲万程は発起人として、酒を捧げて天に向かい、朗々と言った。「今日この地で、雲万程は天に誓う。この微力な体で大宋を守り、人がいる限り国はあり、国と共に滅びる！」彼が一言言うごとに、豪傑たちもそれに続き、千人の声が一つになり、その勢いは虹のようだった。

誓いが終わると、雲万程は言った。「今、同盟を結んだが、盟主を選ばなければならない……」と言いかけると、誰かが言った。「私は雲大侠を盟主に推します。」皆がすぐに賛同した。しかし雲万程は手を振って言った。「方老兄は徳が高く、江南で名声が高い。武功も人望も、雲某の上だ……」白髭の老人は目をむいて叫んだ。「待て、人望ならお前と五分五分だ。武功となると、お前は目をつぶって嘘をついている。」雲万程は首を振って言った。「雲某は才徳が浅い。たとえ老兄がだめでも、武林にはまだ能人がいる。」白髭の老人は冷たく笑って言った。「南天三奇のことか？あの三人はいつもだらしなく、今回公然と遅れてきた。もう人々の心を寒くさせた。彼らが盟主になるなら、この老人は最初に反対する！」雲万程は首を振って言った。「雲某は発起人だ。自分で大位に就くことはできない。」

突然誰かが叫んだ。「それなら、二人で武を比べて、強い方が盟主になるのはどうだ？」誰かが軽く笑った。「我が大宋は礼儀の国だ。蒙古の鞑子のように、力だけを重視するわけにはいかない。」先の人は抗議した。「我々は武を習った粗人だ。武を比べないで、字を書いたり絵を描いたりするのか？」人々は長く江湖を歩いてきた者ばかりで、面白がって叫んだ。「そうだ、武を比べて盟主を決めよう。」

白髭の老人は笑いながら罵った。「お前たちが言うがままにさせておけ。とにかくこの老人は騙されないぞ。勝てば厄介なものを手に入れ、負ければただ恥をかくだけだ。」雲万程は台上台下の騒ぎを聞いて、思わず心配になった。「こんな騒ぎでは、まるで子供の遊びだ。この烏合の衆では、どうして戦場に行けるというのか。」

蕭玉翎は面白そうに見て、笑いながら言った。「バカ、武術で将軍を決めるんだよ。私たちも上がって比べてみようよ、もしかしたら盟主になれるかも……」言葉が終わらないうちに、突然カラッと四つの鈍い音が聞こえ、速くて急で、まるで連続する爆竹のようだった。みんなが振り返ると、抱き合うほど太い四本の古い松が何の理由もなく根元から折れていた。そして折れた松の木は巨大な力に引っ張られたかのように、牌九のように積み上げられ、二丈ほどの高さの木の壁となり、林の中の黄土の道を塞いだ。

みんなは驚き、目の前が一瞬ぼやけ、木の壁の上に一頭の黒い巨大な虎が現れた。その目は緑色で幽霊の火のように揺れ、虎の口には一人の人間がくわえられており、頭を垂れて髪が乱れ、生死不明だった。一人の黒衣の男は墨で染めたような衣を着て、まるで黒い虎の背中に生えているようだった。彼は深い目と高い鼻、紙のように白い顔をしており、八の字の眉は二本の長い剣のようで、太くから細く、勢いが鋭かった。

蕭玉翎はこの男を見て、笑みが固まった。梁文靖は彼女の手が冷たくなったのを感じ、驚いて言った。「玉翎、どうしたんだ？」しかし蕭玉翎は目がぼんやりとして、唇が震えているだけで、一言も発しなかった。

黒い虎はまた飛び跳ね、壁の上から平地に降り、ゆっくりと歩いてきた。みんなの表情は奇妙で、黒い虎が通ると、人々は道を開けた。台の前まで来ると、黒い虎は突然足を止め、黒衣の男は軽やかに地面に降り、目は二つの冷たい電光のように人々の中に射込んだ。

白髭の老人は濃い眉を寄せ、諧謔の態度を収め、声を張り上げて笑った。「蕭千絶、久しぶりだな？」梁文靖はすでに来た者の正体を推測していたが、白髭の老人が口に出すのを聞いて、頭の中でゴンという音がして、体が冷たくなった。

蕭千絶は目を白黒させ、冷たく言った。「お前は誰だ？」白髭の老人は笑って言った。「私は方瀾です。かつて天柱山で貴方と一面識がありました。」蕭千絶は無表情に言った。「天柱山？ふん、覚えていない。」方瀾は顔を赤らめ、ヒヒと乾いた笑いを二度した。

梁蕭は玉翎の懐の中で、母親が震えているのを感じた。不思議に思って言った。「母さん、気分が悪いの？」蕭玉翎は唇を噛みしめ、軽く首を振った。梁蕭は心の中で不思議に思った。「この黒い服の老人が出てきたら、母さんはどうして変になるんだ？あの大きな黒猫はとても威厳があるな。どうやって乗る方法を考えよう。」彼は虎を見たことがなく、異種の黒い虎を見て、大きくなった猫だと思い、蕭千絶が「猫」に乗って来るのを見て、心底羨ましく、目は黒い虎に釘付けになり、どうやって蕭玉翎を説得して、自分もこの「大きな猫」に乗せてもらうかと考えていた。

靳飛は黒い虎にくわえられている人を見て、ますます見覚えがあるように感じ、突然心臓が速くなり、思わず叫んだ。「小師弟？」その人は体を震わせ、しわがれた声で答えた。「大師兄……」声はかすれ、驚きなのか喜びなのかわからなかった。彼が話すと傷が動き、額から血が滴り落ち、地面にぽたぽたと落ちた。靳飛は驚きと怒りが入り混じり、足を踏み出して前に進もうとしたが、突然肩が締め付けられ、雲万程にしっかりと押さえられた。雲万程は彼を脇に引き寄せ、顔を水のように沈め、声を張り上げて言った。「蕭先生のご来訪、何かご用ですか？」

蕭千絶は冷厳な表情で、人々の中を見渡し、八の字の眉を上げ、大声で叫んだ。「老いぼれ、出てこい。」声は雷鳴のように響き、風が雪山から吹きつけ、頭から貫き、人々の魂を揺るがせた。

場内は一瞬静まり返り、皆は彼の叫びの意図が分からず、困惑していた。蕭千絶はしばらく誰も応えないのを見て、焦り始め、また一声叫んだ：「蕭某ここにあり、老いぼれ、出て来い！」この一声はさらに威勢があり、四方の山々に反響し、無数の声が「出て来い、出て来い……」と叫んでいるかのようだった。皆は耳鳴りと胸苦しさを感じ、不快に思っていたところ、突然一声の悲鳴が聞こえ、振り返ると、韓錚は両目を真っ直ぐに開き、口角から一筋の血が流れ出て、体が前に倒れ、地面に倒れ込んだ。羅松は驚いて駆け寄り、彼の口と鼻を探ると、すでに息が絶えていた。実は、韓錚は先に黒い顔の道士に傷つけられており、蕭千絶の雷鳴のような叫び声を聞いた瞬間、内傷が爆発し、吐血して死んだのだった。

蕭千絶は返事がないことに焦りを感じ、「私は車馬を並べて待っているのに、あの老いぼれはまだ現れないのか？ふん、彼の胆力はますます小さくなったのか？」と心の中で思った。少し考えて、彼の目は雲殊の顔に移り、冷たく言った：「小僧、口が堅いな？よし、あの男の居場所を言わないなら、老夫はここで、一人見つければ一人を殺し、二人見つければ二人を殺し、殺し尽くすまでやる。」雲殊は歯を食いしばり、目を閉じたまま、一言も発しなかった。

方瀾はひげを撫でながら笑って言った：「蕭老怪、その言葉は大言壮語だ。ここには千人いなくても八百人はいる。一人で殺し尽くせるのか？」蕭千絶は冷ややかに笑い、黒い虎が頭を上げて、雲殊を彼の手に届けた。

蕭千絶は何も言わなかったが、皆は彼の意図を理解し、動き出せば雲殊が最初に命を落とすことを知っていた。雲万程は思わず拳を握りしめたが、この時この場所では決して弱みを見せてはいけないと心に決め、冷ややかに笑い、口を開こうとした。しかし、方瀾は彼が強気な言葉を吐いて双方が対立するのを恐れ、先に笑って言った：「蕭老怪、あなたは当代の高手なのに、半端な子供を人質にするとは、恥ずかしくないのか？」

蕭千絶は彼を一瞥し、冷ややかに笑って言った：「この老人、うるさいな。よし、老夫は最初にあなたを殺して旗を祭ろう。」方瀾は彼の目に凶光を見て、心が引き締まった。蕭千絶は微かに笑い、手を上げようとした瞬間、遠くの黄泥道から馬の蹄の音が規則正しく聞こえてきた。蕭千絶は心の中で思った：「馬に乗りながらもリズムを失わないとは、これも高手だ。」八字眉を上げ、斜めに見ると、一声の長笑いが聞こえ、雄渾な声が朗々と詠んだ：「烽火連天路、浅草馬蹄を没す。」その声がまだ終わらないうちに、もう一つの声が続けた：「細雨故国を傷つけ、落紅我が痴を笑う。」

群衆の中から誰かが叫んだ：「南天三奇！」その声は喜びに満ちていた。また一声の長笑いが聞こえ、空中に銀光が閃き、道を塞いでいた四本の松の木が真っ二つに折れ、二匹の駿馬が前後に並んで、壁を破って出てきた。先頭の者は白い衣に白い馬、手に二丈の爛銀の画戟を持ち、巾帯が飛び、神威凛々としていた。誰かが怪訝に言った：「南天三奇、どうして二人しか来ていないのか？」もう一人が冷ややかに笑って言った：「二人で十分だ、聞いていないのか——南天三奇、二人揃えば無敵……」

蕭千絶は失望した表情を浮かべ、唾を吐き、片手で腰に手を当て、声を張り上げて叫んだ：「南天三奇、三人でも四人でも、全てクソだ！」その声は遠くまで届き、先頭の騎士は一声大笑いし、白馬の勢いが倍増した。方瀾は状況が悪いと見て、叫んだ：「姫落紅、無謀はするな！」その声がまだ終わらないうちに、姫落紅は馬と共に飛ぶように近づき、鳳眼に威光を放ち、大笑いして言った：「蕭老怪、口先だけでは駄目だ、私の戟を受けろ！」画戟を弧を描いて振り回し、風が唸り、十丈の範囲内の皆は胸が締め付けられ、呼吸ができなくなった。

蕭千絶は左手で雲殊を提げ、鉄戟が掃ってくるのを見て、静かに動かなかった。皆は彼が防げないと思い、喜びの表情を浮かべ、口を開いて叫ぼうとした瞬間、目の前がぼやけ、蕭千絶の右手が戟の柄を掴み、目を大きく開き、大声で叫んだ：「止まれ！」体が微かに揺れ、両足が地面に半分沈んだ。姫落紅は戟の柄から巨大な力が肺腑に伝わり、それに乗っていた馬にも伝わった。一瞬、骨折の音が響き、姫落紅の両手首が折れ、体が流星のように飛び、二本の蒼松を折り、口から血を噴き出し、雪のように白い衣を赤く染めた。その大宛の馬は止まることなく、蕭千絶の前三尺まで駆け寄り、四本の足が軟らかくなり、突然無音で倒れ死んだ。その時、皆はようやく叫び声を上げたが、それは歓声から轟然たる驚愕の声に変わった。

清らかな嘯きが風のように聞こえ、二匹目の馬から灰色の人影が飛び出した。「蝉剣」莫細雨の襟袖が風に舞い、手の軟剣が空に広がる剣の雨となった。この「芙蓉夜雨剣」は彼の生涯の絶技で、飄々として捉えどころがない。

老友が一撃で敗北したのを見て、雲万程は悲憤に堪えず、また莫細雨が強気に出るのを見て、思わず叫んだ：「莫兄、待って！」飛び出して阻止しようとしたが、方瀾に引き止められ、雲万程は驚いて言った：「老兄……」方瀾は痛みを帯びた目で首を振り、言った：「南天三奇、武功は負けても、人は負けられない！」雲万程は一瞬呆然とし、三奇の生涯の性格を思い出し、一旦手を出せば、決して他人の助けを許さないことを知り、ため息をつき、立ち止まった。

蕭千絶は両足を地面にしっかりと立て、降り注ぐ剣の雨を見ながら、鉄戟を逆手に持ち、軽やかに舞った。それを見た人々は皆、驚きを隠せなかった。姫落紅の「裂天戟」はなんと六十斤もの重さがあるのに、蕭千絶はそれを剣術のように使いこなし、その軽やかさは莫細雨の蝉翼剣に劣らないほどだった。「一寸長ければ、一寸強い」という道理が、彼の手によって見事に発揮されていた。人々の目には、鉄戟は蝉を捕る竿のように見え、莫細雨はその竿の先で暴れる灰色の蝉のようだった。何度も蕭千絶の前に迫り、雲殊を奪おうとしたが、その度に蕭千絶に追い返されていた。

十数招を交えた後、「蝉翼剣」は「ジャンジャンジャン」という音を立てて四つに折れ、蕭千絶は大声を上げ、戟の尾を莫細雨の腹に突き刺した。人々が驚きの声を上げる間もなく、莫細雨は戟ごと飛ばされ、地面に突き刺さった青い石に釘付けにされた。場内は死の静寂に包まれ、群豪は呆然として息を忘れていた。

莫細雨は一口の血を飲み込み、手を伸ばして戟を引き抜き、逆手に地面に突き刺した。そして親指を立てて笑いながら言った。「蕭老怪、さすがだな！」彼は惨敗したにもかかわらず、敵を称賛する言葉を口にした。人々は一瞬呆然とし、蕭千絶は冷ややかに鼻を鳴らし、無表情に空を見上げた。雲殊は胸の痛みを感じ、思わず叫んだ。「莫大叔、姫伯伯……私……私……」言葉を終える前に、涙がこぼれ落ちた。

莫細雨は淡々と笑い、何気なく言った。「馬鹿な子、私が教えた剣法をまだ覚えているか？」話す間、腹の大きな傷口から血が泉のように湧き出し、彼の前の黄土を紫色に染めていた。雲殊はその質問に驚き、一瞬言葉を失い、嗚咽しながら答えた。「全部覚えています。一つの技も忘れていません。」彼は詩文が好きで、姫落紅と莫細雨も同じ趣味を持ち、三人はよく詩を交わし、仲が良かった。姫と莫は普段から怠け者で、生涯弟子を取らなかったが、興が乗ると雲殊にいくつかの武術を教えていた。雲殊は昔の恩を思い出し、二人が致命傷を負っているのを見て、心が引き裂かれるようで、自分が死んでしまいたいとさえ思った。

莫細雨は微笑みながら言った。「馬鹿な子、何を泣いているんだ？この世に生きる者、誰も死ぬ時が来る。ああ、残念ながら莫大叔には力がなく、お前を救うことができない！」姫落紅は折れた木に寄りかかって座り、それを聞いて笑いながら言った。「莫老三、まだ死んでないのか？」莫細雨は眉をひそめて言った。「お前の酒飲みがまだ死んでないのに、私が先に死ぬわけがないだろう？」姫落紅は笑いながら言った。「まだ死んでないなら、どうしてそんな弱気なことを言うんだ？」

莫細雨は一瞬呆然とし、笑いながら言った。「そうだな、まだ息がある限り、戦える。」姫落紅は称賛して言った。「その通りだ。それが男の言葉だ。」彼は苦しそうに立ち上がり、二歩前に進んだ。莫細雨は彼がふらついているのを見て、鉄戟を杖にして彼を支えた。姫落紅は眉を上げ、大声で叫んだ。「蕭老怪、龍老大もお前の手にかかったのか？」

蕭千絶は冷ややかに言った。「龍入海か？」姫落紅は答えた。「そうだ！」蕭千絶は淡々と言った。「彼は黄鶴楼ででたらめを言い、私に無礼を働いた。私は彼と三掌を交えたが、あの小僧はまだ倒れなかった。内力はまあまあだ。」姫と莫は心中で驚いた。龍入海は南天三奇の筆頭で、「槍挑東南」の異名を持ち、槍術は当世随一、掌力も東南一と謳われていた。三人は黄鶴楼で会い、百丈坪に向かう約束をしていたが、昨日二人が彼を見た時、龍入海は黄鶴楼の前に倒れ、意識不明だった。その傷を見ると、どうやら黒水武功によるものらしい。二人は彼の傷の世話をしていたため、一歩遅れてしまった。しかし蕭千絶の言葉によれば、龍入海は彼の三掌しか受け止められなかったという。これは実にがっかりする話だったが、蕭千絶が天下を傲視する人物であることを考えれば、「内力はまあまあ」という言葉は、実は高い評価だったのだ。

姫落紅は一瞬呆然とし、莫細雨に向かって苦笑しながら言った。「莫老三、歩けるか？」莫細雨は唾を吐きながら言った。「何を言っている？この老いぼれの骨を惜しまず、馬鹿な子を救いに行くぞ。」姫落紅は笑いながら言った。「よし、龍老大のためにも正義を討とう。」

二人は鉄戟を杖に、一歩一歩、蕭千絶に向かって歩いていった。群豪は皆、悲憤の表情を浮かべ、人々は騒然としていた。靳飛は髪を逆立て、一歩踏み出そうとしたが、雲萬程は手を振って彼を止め、厳しく叫んだ。「行くな！」彼は叫びながら、右拳を握りしめ、爪が掌を刺し、赤い血が流れ出た。

蕭千絶は二人が近づいてくるのを見て、目を光らせ、うなずいて言った。「お前たちはどうしてもこの雲という小僧を救いたいのか？」姫落紅は答えた。「そうだ！」蕭千絶はうなずき、大声で言った。「よし、やろう。」彼は手を返し、雲殊を雲萬程に向かって投げた。雲萬程は何か裏があるのではないかと疑い、馬歩を低く構え、両手で息子を受け止めたが、何の力も感じず、心中茫然とした。

姫、莫の二人はしばらく呆然としていたが、姫落紅は嘆息して言った。「さすが蕭の老怪だな。」莫細雨も嘆息した。「今日は痛快に負けた！」姫落紅は首を振った。「残念だ、痛快ではあるが、酒がない。」莫細雨は大笑いした。「そうだそうだ、こんなに痛快なら、本当に一杯飲むべきだ！」二人は笑いながら話し、生死や成敗を全く気にしていなかった。

方瀾が叫んだ。「靳飛！」靳飛はその意を悟り、血酒を二杯すくい、腰を低くして二人の前に差し出した。二人はそれを受け取り、飲み干し、碗を地面に投げ捨て、互いに大笑いした。笑いが半分ほどで突然止まり、遺体は鉄戟の傍らに寄り添い、傲然と立っていた。

蕭千絶は二人を一目見て、眉間に寂しさを浮かべた。彼は傲慢に見えるが、実際には非常に策略家で、まず木を切り倒して道を塞ぎ、普通の武人を威圧した。次に雲殊を人質に取り、高手たちが連携して攻撃するのを防ぎ、そして一対一の戦いで次々と敵を倒し、雲殊に敵の居場所を吐かせようとした。しかし、姫、莫の二人がこれほど強気だったため、彼は彼らに共感を覚え、雲殊を解放し、二人が納得して死ねるようにした。こうして状況は急変し、蕭千絶は強力ではあるが、結局は一人で、南朝の武人たちは数が多い。本当に戦いが始まれば、結果はまだわからない。

蕭玉翎は歯を食いしばり、梁蕭を地面に置き、低く叫んだ。「馬鹿！」梁文靖は言った。「何だ？」蕭玉翎は言った。「もし乱闘になったら、あなたは蕭児を連れて先に行って。」梁文靖は理解できずに言った。「なぜだ？」蕭玉翎は目を赤くして言った。「馬鹿野郎、彼は私の師匠だ。彼が囲まれたら、私は見て見ぬふりができると思う？」梁文靖は急いで言った。「それはできない。一緒に行くか、一緒に死ぬかだ。」蕭玉翎は焦って言った。「蕭児はどうするの？」梁文靖は口を開けたまま、どうすればいいかわからなかった。

夫婦は目を合わせ、心が乱れた。梁蕭は両親が耳元で囁き合い、その後悲しそうな顔をしているのを見て、不思議に思った。彼は地面に立って騒ぎを見ることができず、焦って人々の足の間をくぐり抜け、前列に押し寄せ、首を伸ばして見回した。

雲万程は顔を青ざめさせ、雲殊のツボを解き、足の骨を接いだ。雲殊は心の中で罪悪感を感じ、もごもごと言った。「父上……私……」雲万程は突然手を上げ、彼の頬を強く叩き、厳しく言った。「馬鹿者！お前の命一つで、私の二人の兄弟を失った。」雲殊は叩かれて呆然とし、その場に立ち尽くした。雲万程はまた言った。「彼は口を酸っぱくして真実を吐けと言っていたが、お前は何を知っているのか？」雲殊は口を引きつらせ、何を言えばいいかわからず、鳳翔先生の居場所を言えば不義になり、父の問いに答えなければ不孝になると考えた。

子を知る者は父に如かず、雲万程は彼の表情を見て、心の中で何かを悟り、手を振って言った。「言うに不義なら、言わなくてもいい！」彼は振り向き、姫、莫の二人をそっと抱き上げ、地面に平らに置いた。二人と酒を飲みながら歌い、文や武を論じた時を思い出し、思わず目頭が熱くなった。彼は振り向き、顔を整え、高く叫んだ。「蕭の老怪、雲某は不肖ながら、黒水の絶学を教えてくれ！」

人々は怒りに満ち、次々と叫び始めた。羅松が叫んだ。「この老賊も三つ頭六つ腕ではない。我々は千人の体、彼を押しつぶせないのか？」一石が千の波を起こし、雲万程は阻止する間もなく、場は騒然となり、刀や剣が鞘から抜かれた。羅松が先頭に立って突撃し、まだ手を出さないうちに、蕭千絶の袖が揺れ、羅松は目が虚ろになり、斜めに数歩走り、首が根元から切れ、頭が梁蕭の前に転がり落ちた。梁蕭は驚き、口を開き、泣きそうになった。

「みんなで暗器を使え！」一人が言い終わらないうちに、突然咆哮が聞こえ、黒虎が正面から飛びかかり、一撃で彼の喉を切り裂いた。人々は散り、飛び道具や投げ矢、石、鉄の蓮子などを手にした。蕭千絶は冷笑し、瞬間に人々の中に入り込み、手を上げて一人の頭を胴体に叩き込んだ。彼は人々の中にいて、人々は仲間を傷つけるのを恐れ、暗器を放つことができず、彼と虎が自由に行き来し、一合の間に七、八人が倒れた。

蕭玉翎は師匠が囲まれているのを見て、飛び出そうとしたが、突然梁文靖が慌てて言った。「蕭児は？」蕭玉翎は下を見たが、どこにも息子の姿はなく、一時的に慌てふためき、目を凝らして見ると、梁蕭は人々の中を左右に転がり、体中に埃をまとい、幸い彼は小さくて背が低いため、人々は戦いに忙しく、一時的に気づかなかった。蕭玉翎は焦って涙を流し、叫んだ。「大変だ、どうしよう、どうしよう……」梁文靖は眉をひそめ、人々の中に飛び込み、「三三步」を展開し、まるで無人の境地に入ったかのように、瞬く間に梁蕭の前に駆け寄った。彼を抱き上げ、また雲や水のように流れるように、飄々と退いた。

蕭千絶は周囲を見渡し、一目でそれを見つけ、振り返って追いかけようとした。その時、白い影が揺れ動き、雲万程が空中から掴み落とそうとした。蕭千絶は手のひらを返し、爪と掌が交わり、雲万程は逆さまに飛び戻り、顔は血のように赤くなった。蕭千絶は眉をひそめ、片手で腰を支え、厳しい声で叫んだ：「よし、みんな来い、老夫が痛快に殺してやる！」しかし、雲万程は両腕を横に広げ、雷のような声で叫んだ：「やめろ！」群豪は刀剣を止め、心中で大いに驚いた。

蕭千絶は一瞬呆然とし、冷笑して言った：「どうした？」雲万程は群豪を見渡し、声を張り上げて言った：「多勢で無勢をいじめるのは、好漢の行いではない！今日のことは、すべて雲某一人の責任だ。誰かが手を出せば、それは我が神鷹門の敵となる。」この言葉は非常に豪快で、群豪の勢いは弱まり、手にした武器を下ろした。蕭千絶は冷笑し、まだ言葉を発しないうちに、方瀾が笑いながら言った：「老雕児、私という盟主がいるのに、お前が話す番か？」と笑いながら、「蕭老怪、さあさあ、まずは二、三手交わそう。」雲万程は呆然とし、「老兄貴。」と言った。

方瀾は笑いながら言った：「方某は盟主として、何事も率先して行う。もし私さえ蕭老怪に負けたら、お前たちはさらに敵わない。みんなで解散し、腕を磨いて、再戦の日を約束しよう。蕭老怪、承知するか？承知しないなら、所謂蟻が象を噛み殺すというやつだ、ははは、我々は君と血戦するしかない！」

蕭千絶は一時の興に乗じて、雲殊を解放し、もう彼を困らせることはなかった。このように大いに殺りくし、名声を上げ、その敵に知らしめようとした。もしその人が雲殊と旧知の仲なら、必ず自分を探しに来るだろう。名声を上げるためには、できるだけ多くの高手を殺すのが良いと考え、冷笑して言った：「よし、虫けらや小魚を殺しても面白くない……」群豪は彼に見下され、刀剣に手をかけ、怒りを増した。

方瀾は裾を払い、まさに動こうとした時、雲万程が叫んだ：「待て。方老兄、いつ盟主になったんだ？」方瀾は息を吹きかけ、髭を飛ばし、目を怒らせて言った：「お前の記憶はどうした？お前が私を盟主にしたんじゃないか？どうだ、盟主の言葉に耳を貸さないのか。」

雲万程は笑いながら言った：「小弟は発起人だから、正論から言えば、この盟主は私がやるべきだ。」方瀾は唾を吐きながら言った：「お前の年頃で、盟主になれるか、目がくらむだけだ！」群豪は彼ら二人が先に互いに譲り合い、今は盟主の座を争っているのを見て、心中で不思議に思い、少数の賢い者は方瀾の苦悩を察した。蕭千絶は無闇に同盟者を殺し、どうしてもその怒りを飲み込めず、もし群れをなして攻めれば、死傷者は必ず多く、一騎打ちでは誰も彼の敵ではない。方瀾は仁侠の心を持ち、雲万程が立ち上がるのを見て、彼が再び双奇の後を追うのを忍びず、この老骨を投げ出して、一時的にこの事を片付け、後日再び高人を探して助けを求めることにした。雲万程は彼の心を見抜き、もちろん承知しなかった。

蕭千絶は彼ら二人が互いに譲らないのを見て、冷笑して言った：「それなら二人一緒にかかって来い、老夫は決して多いとは思わない。」方瀾は彼の目に凶光が宿るのを見て、はははと笑いながら言った：「よし、老雕児、我々は武で帥を奪おう。」と言いながら、一招「嘯風驚雲」、左拳は龍の如く、右掌は虎の形。雲万程は足を急に踏み込み、空中に飛び上がり、カラッという音がして、背後にある大きな旗が掌風で二つに裂かれた。雲万程は「よし」と叫び、爪を方瀾の肩に伸ばした。方瀾は身を縮めてこの招「秃鹫探爪」を避け、招「閑雲野鶴」を使い、双拳を上に打ち、一時的に拳と爪が交わり、勁気が四方に散った。

二人は南武林の逸材で、この時は天と地の如く、全力を出し、まるで鷹が老兎を捕らえるようで、精彩を放った。場下の衆人は目を奪われ、喝采の声が潮のようだった。「神鷹門」の功夫は最も勢いを重んじ、勢いが優位に立つと、招式は長江大河の如く、勢いが止まらない。雲万程はその真髄を深く理解し、高みから臨み、至る所で相手を圧迫し、幾度か旋回して方瀾の隙を引き出し、身形が一閃し、双爪が探竿影草の如く透って来た。

方瀾は爪風に窒息しそうになり、掌を上に封じた。爪と掌が交わり、木石がぶつかるような音がし、雲万程の体重に爪力が加わり、空中から圧し、カラッという音がして、方瀾の足元の木板が突然穴を開けた。方瀾は両足が深く嵌まり、抜け出せず、突然雲万程が耳元で軽く笑いながら言った：「老兄貴、失礼！」大椎穴が痺れ、捕らえられた。方瀾は口をついて罵った：「くそ老雕……」罵りの言葉が口に掛かったが、ため息に変わった、「老夫のこの年で、まだ何を争うんだ？」

雲万程は黙って答えず、目を転じて高く叫んだ：「靳飛、命令を聞け！」靳飛は群衆を抜け出し、雲万程に跪いた。雲万程は懐から鉄で作られた蒼鷹を取り出し、重々しく言った：「今日から、お前は『神鷹門』第九代掌門だ！」靳飛は体を震わせ、目に涙を浮かべたが、命令を受け取らず、雲万程は濃い眉をひそめ、厳しい声で言った、「命令に背くのか？」靳飛は歯を食いしばり、鉄鷹の令牌を受け取り、渋い声で言った：「弟子は誓います、師父の教えに背きません！」雲万程は彼の決断の速さに心中で嘆き、「大将の風格と言えば、飛児はやはり殊児に勝っている。」と一瞥し、傍らの神鷹門の弟子たちが一斉に跪き、彼の周りに輪を作り、泣きたいが泣けず、自ら暗然と傷心していた。突然、雲殊が高く叫んだ：「蕭千絶、みんな比べる必要はない、私……鳳翔先生の居場所を教える、彼は八月……！」

雲万程の顔色が変わり、彼を蹴り倒し、厳しい声で言った。「弱虫め、彼が君を脅していたのなら、なぜ言わなかったんだ？」雲殊は一瞬呆然とし、頭を下げて言った。「彼は…鳳翔先生の敵で、僕は友達を売るわけにはいかないんです。」雲万程はうなずき、重々しい声で言った。「そうだ。その言葉をしっかりと覚えておけ。死ぬまで忘れるな。」雲殊は恥ずかしさと悔しさで、うなずきながらも、目頭に涙を浮かべた。

梁文靖が梁蕭を連れ戻すと、蕭玉翎は彼を抱きしめ、連続して尋ねた。「蕭ちゃん、怪我はない？怪我はない？」梁蕭は必死に心臓の鼓動を抑え、埃まみれの小さな顔を上げて笑った。「大丈夫だよ。」蕭玉翎は怒って言った。「大丈夫なわけないでしょ、この子は、怖いってことを知らないの？」梁蕭は笑顔を浮かべていたが、冷汗で下着はすでにびしょ濡れで、口では平然と言った。「全然怖くないよ！」蕭玉翎は混乱し、言った。「当家的、師匠が疑いを抱いているわ、早く逃げましょうか？」梁文靖は戦いの場から目を離さず、首を振って言った。「来たからには、最後まで見届けるべきだ。」蕭玉翎は彼の奇妙な態度に、ますます不安を感じた。

梁文靖は蕭千絶が人命を軽視する様子を見て、義憤に駆られたが、妻と子が傍にいるため、立ち上がることができなかった。突然、雲万程が息子と別れを告げるのを聞き、かつて合州城で父と別れた時の情景を思い出し、血が頭に上り、一歩を踏み出した。蕭玉翎は気づき、彼を引き止めて急いで言った。「何をするの？」梁文靖は振り返り、妻の驚きと恐れに満ちた美しい目に涙が浮かんでいるのを見て、胸が突然痛み、勇気が半分に減った。さらに目を転じると、息子が茫然とした顔をしているのを見て、足が硬直し、もう一歩も踏み出せなかった。

雲万程は雲殊を深く見つめ、一歩踏み出し、手を抱えて言った。「蕭先生、どうぞ！」蕭千絶は彼を一瞥し、冷たく言った。「よし、その勇気に免じて、老夫は三招を譲ろう。」雲万程は薄く笑い、清らかな声を上げ、空中に跳び上がり、風のように爪を出し、蕭千絶に襲いかかった。

靳飛は見て精神を奮い立たせ、思わず叫んだ。「鷹魂九大式！」雲殊は急いで尋ねた。「大師兄、鷹魂九大式って何ですか？」靳飛は言った。「それは我が神鷹門の鎮派の奥義だ。君の内力はまだ足りず、まだ学んでいない。」彼は厳しい表情で、ゆっくりと言った。「これは第一路の『落雁式』だ。」

雲殊は凝視し、雲万程が爪を出したり、掌を打ったりし、爪技の中に掌法が隠され、一つの技が終わらないうちに次の技が始まり、綿密に空を切り裂き、まるで雄鷹が翼を広げ、長空を搏つようだった。しかし蕭千絶は冷たく爪を見つめ、左に一歩、右に一歩、進んでは退き、雲万程の爪の前で影を弄ぶだけだった。人々は驚き、誰かがつぶやいた。「白昼に幽霊を見たのか？」蕭玉翎は聞き、低い声で言った。「馬鹿者、これが師匠の境地だ。幽霊の幻影、白昼に形を変える…」文靖はうなずいて言った。「確かに、大いなるものは形を持たない。」そう思うと、雲万程のことが心配になった。

雲万程は足を地に付けず、一気に十余丈を攻め、蕭千絶の衣の端にも触れず、胸が苦しく、血が顔に上り、思わず叫び、足を踏み鳴らし、体を回転させ、「摘星式」を使い、空を乱し、十指が空を切り裂いた。蕭千絶は彼の周りを回り、数回転すると、雲万程の目には三、五人の蕭千絶の影が映り、慌てて心を鎮め、爪技を変え、まるで魚鷹が波を弄ぶようだった。この「沉魚式」は力が指先に込められ、攻撃の中に防御があり、臨機応変だった。

蕭千絶は冷たく笑い、言った。「三招終わった！」袖から両手を出した。方瀾は焦って叫んだ。「老雕兒、気をつけろ！」

雲万程は心を引き締め、凝視すると、蕭千絶の両手は蒼白で、ますます速くなり、初めは白蓮が咲くようで、瞬く間に花の海に変わった。雲万程は見て快感を覚え、生涯の勇気を奮い起こし、口を開けて長く叫び、爪技を連続して変え、「栖岩式」、「冲霄式」、「穿林式」、「捉月式」、「偷天式」を使い、飛び跳ね、爪を出し、飛び回った。蕭千絶は相変わらず悠然とし、手に火気は全くなかった。二人は進んでは退き、妙技を繰り広げると、人々は連続して喝采を上げた。

梁蕭はこの黒衣人が「如意幻魔手」を使うのを見て、非常に驚いた。この「如意幻魔手」は梁蕭がすでに学んでいたもので、しかも蕭千絶は化境に達し、重いものを軽々と扱い、理路整然とし、一つの技も彼に明らかに見えた。梁蕭は武術を学んでいたが、本当に使ったことはなく、母と技を繰り広げても、蕭玉翎はいつも譲っていた。突然、自分の武術を使って他人と生死を賭けて戦うのを見て、心の中には言い表せない驚きと興奮があった。思わず蕭千絶を自分と思い、その場にいるかのように想像し、どうやって雲万程と技を繰り広げ、どうやって敵を打ち負かすか、一時的に眉を上げ、とても陶酔した。夢中で見ていると、突然梁文靖がため息をつき、言った。「雲万程は負けた！」

梁蕭は心中で納得できず、唇を尖らせて言った。「そうとは限らないよ。黒衣の男の方が不利だと思う……」その時、雲萬程は「鷹魂九大式」の最後の技「換日式」を繰り出し、両手の爪を内側に抱え、外側に勢いよく突き出そうとした。すると突然、蕭千絶が冷笑しながら言った。「何が鷹魂九式だ。鶏の九招じゃないか！」彼もまた「換日式」の構えを取り、両手を爪のようにして、顔面に向かって掴み出した。二人の指が交差し、カチャカチャと音が響き、雲萬程は激痛に襲われ、指が次々と砕けていった。蕭千絶は左手を引き戻し、軽く上に跳ね上げた。雲萬程は「あっ！」と叫び、後ろに何度もよろめき、立ち止まった時、目から細い血の線が流れ落ちた。

梁文靖は心中で惨憺たる思いを抱き、目を閉じてこれ以上見るに忍びなかった。しかし、梁蕭が大声で叫んだ。「すごい『挑字訣』だな！」皆が息を殺して戦いを見守る中、場内は静まり返り、その子供の声は非常に澄んでいた。他の人々はその意味を理解できなかったが、蕭千絶は完全に理解していた。彼が雲萬程の目を潰した技は「如意幻魔手」の挑字訣であり、思わず心が沈み、振り返って見た。

蕭玉翎は魂が抜けるほど驚き、夫の背後に隠れ、全身が震えていた。普段は鬼神を信じない彼女も、この時は神仏に祈り、師匠が自分を見つけないことを願った。梁蕭は場内の様子が見えず、文句を言おうとしたが、蕭玉翎は既に手を伸ばして彼の口を塞いでいた。梁文靖も手の施しようがなく、夫婦は背中合わせになり、互いの心拍が高まり、背中に汗が滲むのを感じた。

蕭千絶は一瞥しただけで視線を戻し、袖を振り、踵を返して去っていった。雲萬程の目からは血が流れ続け、彼は耳を澄ませて聞き、声を嗄らせて言った。「蕭千絶、なぜ私を殺さないのだ？」蕭千絶は振り返らず、冷たく言った。「お前は『天眼雕王』という名だ。私はお前の爪を潰し、目を潰した。これでどうやって悪事を働くつもりだ？」彼は足を地に着けず、黒い蝶に変わり、黒虎が低く唸りながら後を追い、一人と一匹の虎は道の彼方に消えていった。

雲萬程は茫然としばらく立ち、突然、惨めに笑った。雲殊は心中で惨憺たる思いを抱き、彼を支えて悲しげに言った。「動かないでください。医者を呼びます。」彼は振り返って叫んだ。「誰か金創薬を持っている人はいませんか？誰か金創薬を持っている人はいませんか？」人々は我に返り、傷薬を探し始めた。その時、突然、ドンという鈍い音が聞こえ、雲殊の心が引き締まった。振り返ると、雲萬程の頭蓋骨が破裂し、血が飛び散っていた。彼は剛直な性格で、指を失い、目を潰された屈辱に耐えられず、雲殊が振り返って尋ねている間に、自ら頭蓋骨を砕いたのだ。人々はこの光景を見て、全員が呆然とした。

雲殊は一瞬呆然とし、父を抱きしめて声を上げて泣いた。靳飛は彼の肩に手を置き、涙を流しながら、慰めの言葉をかけようとしたが、何から言えばいいのかわからなかった。方瀾は既に穴道を解かれ、立ち上がり、顔を青くして、突然、大きく歩み出て、雲殊を引き上げ、厳しく言った。「何を泣いている！泣いても蕭千絶は死なないぞ！」彼は靳飛を睨みつけ、「お前もだ。今日からお前は一派の宗主だ。臥薪嘗胆し、武功を磨き、師匠の仇を討つべきだ！」彼は普段は冗談好きだが、この時は厳しい言葉で、威勢が迫っていた。靳飛は呆然とし、涙を拭き、歯を食いしばって言った。「先輩の教えの通りです！」雲殊は拳を握りしめ、ギリギリと音を立て、また涙を流して言った。「父でさえあの大魔頭に勝てなかったのに、私たちにどうやって勝てるというのですか？」彼の言葉に、靳飛も気落ちした。

方瀾は首を振って言った。「そうとも限らない。老雕兒の腕前は悪くないが、絶頂の高手とは言えない。」雲と靳の二人は聞いて、納得できない気持ちになったが、蕭千絶の武功を思い出すと、また気落ちした。

方瀾は彼らの気持ちを見抜き、言った。「二人は『凌空一羽、万古雲霄』を聞いたことがあるか？」靳飛は武林の故事に詳しく、聞いて言った。「方先輩、それは窮儒の公羊羽のことですか？彼は武功が非常に高いが、性格が変わり者で、近づきがたいと聞いています……」

方瀾は頷いて言った。「公羊羽の性格が変わっているのは確かだが、蕭老怪の敵だ。彼を見つければ、何か方法があるかもしれない……」靳飛は少し眉をひそめたが、これはあまりにも現実離れしていると思った。公羊羽の行方は定かではなく、彼を見つけたとしてもどうなるというのか。師匠の仇を他人に任せるのは、神鷹門の弟子として無能を露呈するだけだ。彼はあれこれ考えていると、突然、雲殊が呟くのを聞いた。「鳳翔先生、鳳翔先生……」その声は微かに震えていた。靳飛は彼が呆然と呟いているのを見て、悲しみのあまり狂ってしまうのではないかと心配し、ため息をついて言った。「雲師弟、やはり悲しみを抑えた方がいい……」しかし、雲殊は突然、振り返り、足を引きずりながら一頭の馬の前に走り寄り、馬に乗り、北へ疾走した。方瀾と靳飛はそれを見て、同時に叫んだ。「雲殊、どこへ行くんだ？」雲殊は振り返らず、ただ馬を駆り立て、一瞬にして姿を消した。