冒険パーティー【暁の渡り鳥】の村人は最強です

５章 幸運の獣

STORY95 テルースタの新たな生活

　「あっ、おかえりなさい！」

　ニギヤカ亭に戻ってきた暁の渡り鳥をネネカが明るく迎える。

　「おお～！　小麦粉の肌の活発系少女はオイラの好み♪」

　テルースタはネネカを一目見て瞳を輝かせる。

　「なんなの、このお猿さんは？」

　ネネカが訊く。

　「お嬢さん、オイラは幸運の獣カーバンクルのテルースタという者もんです。オイラはお嬢さんに逢うために旅に出たのかもしれません」

　テルースタは気取った顔でキザなセリフを吐く。

　「えっ、お猿さんがあたしに？　アハハハハ！」

　ネネカは笑って流す。が、テルースタは挫けない。

　「ご覧ください、オイラの額の赤い宝石を！　これこそあなたに捧げる情熱のルビーなのです！！」

　（取られたら死ぬだろ、おまえ……）

　密かにツッコミを入れるウラボス。

　「へぇ、あたしにくれるの！？　ルビーなら売ればうちの家計の足しになるよ！」

　（死んだな……）

　ウラボスは心の中でテルースタに合掌する。

　「……えっと……いやぁ……そのぉ……そうしたいのは山々なんやけど……」

　（そりゃ、困るだろう。取られれば死ぬんだからな）

　ウラボスはテルースタがどう対処するか興味津々で見守る。

　「あっ、お猿さんだ！」

　「おでこに赤い宝石みたいなのがついてるよ、珍しいね！」

　「これは興味があるであります」

　そこに現れたジック、コノネ、クックが次々の歓声をあげる。

　「おお～！　少年少女たちよ、オイラは幸運の獣カーバンクルのテルースタや！」

　話題を逸そらそうとジックたちに駆け寄り、互いに自己紹介する。

　（逃げたな…）

　「なぁ、物は相談なんだが…」

　ウラボスがネネカに話しかける。

　「あいつ、要らないか？」

　「えっ、あのお猿を？」

　ネネカが困惑したような表情になる。

　「ウラボス？」

　リアーナがウラボスを見る。

　「あいつ、あれでも本人が言うようにカーバンクルっていう幸運の獣でかなり珍しい幻獣だ。客寄せにはなると思うが？」

　「そうニャ。それに歌も歌えてダンスも踊れるうえに話芸も達者らしいニャ！」

　（なんか、すごい売り込んでくる……）

　ネネカは苦笑する。

　「そっか！　テルースタ君とネネカさんたちさえよければ、それがいちばんいい方法なのかも！」

　リアーナが納得する。

　「うーん、幸運の幻獣カーバンクルかぁ……。たしかに喋るお猿がいる宿屋なんてそうそうないし、いいかもね！」

　暫く考えてネネカが前向きに話を進める。

　「おーい、テルースタ！　おまえ、ここで暮らす気はないか？」

　「なんや？」

　ジック、クック、コノネたちと楽しく喋っていたテルースタが戻ってくる。それについて子供たちも一緒にやってきた。

　「姉ちゃん、この猿、うちで飼ってもいいの！？」

　ジックが期待を込めた眼差しをネネカに向ける。

　「飼うって……あんた、なんちゅうこと言うねん！」

　文句を言うテルースタを無視して三人の子供たちはネネカの判断を待つ。

　「どうかな？　お猿君。ここであたしたちと一緒に暮らさないかい？」

　ネネカがテルースタの意思を確認する。

　「そやなぁ。まぁ、お嬢さんに頼まれたとあっては断るわけにはいかんな！　そういうわけなんで、オイラはここに残ることにするわ！」

　「うん、わかった！」

　リアーナに即答でオッケーされて少しばかり傷つくテルースタであった。

　（ネネカさんはべつに頼んではいなかったと思うんだけど……）

　グランザは心の中で思ったが、声に出すことはなかった。