【完結】青碧の魔術師～黄衣の王と黄金の姫君～

思惑

④

そこへ、シュリを呼び止めようと、エステルが彼に声をかけた。


「魔術師殿！もう少しここに、居てくれないか？　少し話したい事がある。イシスの隣に居てくれ」


耳打ちするようなエステルの言葉に、シュリは彼をいちべつして、軽く頷いた。

イシスの側に戻るシュリを確認して、エステルは今日、この場に来た来賓達を眺めた。

皆、小声でヒソヒソと何かを囁いている。 

彼らの視線は、イシスとシュリにむいていた。


『良い傾向だな、皆の意識が二人に向いている……計画に移すなら今がチャンスか……』


エステルは、回りの様子からそう判断すると、ざわつく一同を右手を上げる事で制した。

彼が、すっと辺りを見渡す。 

威厳を纏い、辺りを見渡す彼はもう既に、次代の王の貫禄を身につけていた。

そんなエステルに注目が及ぶのは、当たり前と言っても過言ではない。

この場に居る全ての人々が、次に彼が何を話すのか、固唾を呑んで見守った。


「今日は、王女のために遠路はるばるご苦労であった。王に成り代わり、礼を言う。この度このイシス姫が、十八歳の誕生日を迎える事は、喜び以外の何物でも無い。皆で大いに祝ってやってくれ」


エステルの言葉に、場内がわっと活気を帯びた。

次々とおめでとうの言葉が飛び交い、姫の人気の度合いが窺い知れた。

そんな賑やかな談笑の渦の中、エステルが今一度片手を上げ、皆の会話を止めた。

何事かと注目が集まる中、彼は来賓全てに訴えかけた。


「皆の者。注目して貰ったのは他でも無い。我等が国の宝、イシス王女の事だ」


エステルは、会話を切ると回りをぐるっと見渡した。

凛とした態度と声。

自然と皆が再び彼に注目の目を向けた。


「イシス姫が、レントオール山の魔物に求婚された。嫁がねばこの国を滅ぼすと…… 誰か、姫の…… この国と、姫と言う宝を救おうと思う者はいないか？ 」


ざわざわと、一気に辺りがざわついた。

皆、面食らっていたが、じつはシュリとイシスも驚いていた。


『彼女を助ける。そう約束したはずだが？　気が変わったのか、俺独りでは心もとないか……？』


シュリは、態度を崩さず腕を組んだまま、じっとエステルを見た。

此処にもそんな男がひとり。

一歩前に進み出た。


「王子。その役目、私に御命じ下さいませんか？」


まさか、名乗り出るとは思わなかった。

トレントを知るシュリは、軽く舌打ちをして「めんどくせぇ」と呟いた。

トレントを倒すには、まずその部下を相手にしなければならない。


「ほんと、姫の兄貴はろくな事しないよなぁ…… 」

「本当に申し訳ありません」

「ん。イシスが謝る事じゃないよ」


にこりと笑ってイシスを労うシュリは、心の中で悪態を付いたつもりが思わず独り言として、「足手まといになるだけだ」呟いてしまい、自身の腕にしがみつくイシスを振り返って、


「イシスをダシに使うのも気に入らない」




とも付け加えた。

そして、奮えるイシスの手を、自分の手でやんわりと包み込む。

それはまるで、姫君を守る騎士の様だった。


男とエステルの話しが着いたのか、王子がシュリに言った。


「これで、貴方を守る騎士が見付かったぞ。魔術師殿」

「は？」

「セレナ＝セエレ＝アーカイブは、青碧の魔術師殿の戦乙女だと聞き及んでいるが……？ 」


「あぁ……まぁ確かに。その通りだよ。良く調べたね。まさかセレナの名を出してくるとは思わなかったよ」


肩をすくめて答えるシュリに、エステルは満足そうに頷く。


「だが、セレナは俺より強かったよ。その男、ひいき目で見ても強そうに見えないんだけど…… 、試してみて良いかな？　俺に勝てるならまぁ、自分の身くらい守れるだろうし……。好きにすれば良いさ」


王子の提案だ。

無下に断る事は出来ない。

シュリのやんわりとした拒絶に気付かぬまま、エステルは男に聞いた。