【完結】青碧の魔術師～黄衣の王と黄金の姫君～

新たなる影

④

  正面を凝視していたシュリがちらりと目線をイシスに落とし、ホッと安堵の息を付く。


「イシス。立てるか？」

「はい。シュリさま、ごめんなさい」

「何故、謝る」

「私がうかつだった為に、シュリさまにご迷惑をおかけしました……」


シュリは、イシスを降ろすと、クシャリと彼女の頭を撫でる。 


「その台詞、全て返す。迷惑なんてしてないさ」

「どちらかというと、シュリが迷惑かけてんだよねぇ」


わざとらしいくらいの、漣の大きな溜め息。

イシスは、そこで初めてシュリの隣に、人が居る事に気が付いた。


「……どちらさまでしょう？」


シュリに聞くのが早いと判断したイシスは、小首を傾げてシュリを見た。 


「気にするな。いないと思え」


シニカルな笑みを唇の端に湛え、漣を一瞥してイシスの問いに答えるシュリは、相変わらず漣に対して辛辣だった。


 「もー、酷いなぁ。これでもお前の父親なんだけど……」

「ふん。逸れがどうした。戯れ事は、止めだ。奴が来るぞ」


バシッと言う、何かが弾けた音とともに、大きく太い触手の様なものが、シュリ達の目の前で透明な壁に弾かれた。


「言われなくても承知してるよ。ね、万全」


どことなしか、胸を張って自慢している様に聞こえる漣の声。

嫌、これは完全にドヤ顔。

その証拠に、触手を弾き返したのは、漣の力だった。

イシスの腰を右腕で引き寄せて、抱き留めていたシュリの腕が、彼女を隣にいた漣に預け渡す。

スマートに行われた二人の動作に、イシスは、仲が悪く思っていた二人の関係が、その実悪くない事に気付いた。

そうこの親子、普段は辛辣に言い合ってはいるが、実の所はそうでも無いのだ。

馬が合うとでも言うか。

気が合うと言うか。


「親父、イシスを頼む。くれぐれも怪我させない様にな」

「りょーかいっ！　心おきなくやっちゃって！　」

「はー。やっぱり高見の見物な訳ね」


漣の発言に、シュリは深く深く溜め息を付くと、一歩前に踏み出した。


「ロイ。こい」


シュリに言われるまま、ロイが前方に飛び出す。 


「おいらは何時でも良いよ。シュリ」

「よし。お互い覚悟を決めるか」


シュリが、男と改めて対峙する。

男がニタリと笑った。


「話し合いは済んだようですね。貴方の事は腕の一本や二本無くても良いと命令が出ています。貴方を追い戻してから、ゆっくりと彼女を頂きましょうか……」


赤い蛇の様な舌が、彼自身の唇をチロリと嘗める。

両肩がダランと垂れ下がり、その先は何本もの触手でうごめいていた。


「外聞もへったくれも無いな。お前。少しは取り繕ったらどうだ？」


嫌なものでも見たように眉を潜めるシュリに、男は平然と言い放つ。


「貴方の連れが壊したのですよ。気に入っていましたのに、この器」

「憐れだな。お前に身体を取られるとは……」


シュリは気付いているのだろうか。

男の身体が、リスノー伯の成れの果てだと言う事を。


「その姿で私とやり合う気ですか？　ハスター様」

「まさか。流石にそこまでマヌケじゃない」

「なら、お待ちしましょう。私は昔から貴方が嫌いだったんですよ。そんな経緯が有りますんで、同等レベルで戦わないと、寝覚めが悪くなりますからね。だから貴方自身になられるまでじっくりお待ちしますよ」


いつにもまして、饒舌になる男に対して、シュリも邪悪と思える微笑を湛え、男に応じる。


「そりゃ偶然だな。『私』もお前が嫌いでね。ナイアルラトホテップ」


シュリが、左腕を上げる。


「ルルイエ！」


呼ばれた瞬間、彼の手にはルルイエが握られる。 

瞬間異動。

魔術書には、この様な芸当は朝飯前。

シュリは、無機質な声音を、人間的な声に装う事も無く、ルルイエに命じる。


「召喚。我が僕、『バイアグヘー』」

「承知。風の神ハスターの僕バイアグヘー召喚」


ルルイエも、先程とは違い、機械的に言葉を紡ぐ。

ルルイエ自身が、シュリの手の上でパラパラと頁を開き止まる。

そして、呪文の永昌を始めた。