【完結】青碧の魔術師～黄衣の王と黄金の姫君～

新たなる影

⑥

シュリは臆する事無く、青年と対峙していた。

ルルイエの魔術書を、右手に開いて持つ。

開いてしまえば、１メートルは有るだろうルルイエを、無造作に片手だけで持つ彼の姿は、書の重さなど全く感じていない。

そんな何気ない仕草でさえ彼を、人、成らざる者にしている。

そう。

シュリは、遥か昔に人では無くなっていた。


「ひとつ、聞いておこうか」


シュリが、落ち着き払った声音で、ナイアルラトホテップと呼んだ青年に問う。


「何なりと…… 」


にっこりと微笑む青年の笑顔は、明るい口調とは違い、邪悪だ。

どす黒い微笑みも、シュリには全く通じないのか、彼は淡々と会話を続けた。


「お前達が、こう何度もこちらへ来る真意はなんだ？　本気で俺を連れ戻す、なんて考えて無いだろう？　誰の命だ？」

「ふふっ……言わぬものがな……ではないですか？　予想はついていらっしゃるのでしょう」

「ふ……ん………… 」


鼻を鳴らして息を吐くシュリの様子で、何かの目的と、誰が、なのか予想がついているのだと思われた。


 「アザトースの命令か？　それとも、ジュブニグラスに頼まれたのか……まぁ……それもどうでもいい事か。ようは、追い返せばいいわけだからな」

「そう上手く行きますかね……」

「自信過剰も大概にした方が良いと思うがね」

「そちらこそ……私を甘く見ないで貰いたい」


何が戦いの合図だったのか。

突然、シュリ目掛けてナイアルラトホテップの腕だった所から、触手が唸りを上げて、襲い掛かって来た。

咄嗟の反応で、シュリの風が触手を跳ね返す。

一歩も動かず、何の呪文も口にしていない。

感情の僅かな動きが、風の壁を、シュリの前に出現させたのだ。

騙し討ちの様な攻撃に、彼は見事に応え、返した。


「おや？　『私』に会うまで待つのではなかったのかな？」

「ははっ……これは失礼。いけませんねぇ……高揚しているせいで、思わずフライングしてしまいました」


顔色一つ変えずに、口元だけで笑んだシュリが、


「なら、始めようか。ぐずぐずしても仕方が無いしな」


と、冷たい声音で言い放った。

 風が立ち昇る。

それと同時に、シュリがルルイエを投げ上げて叫ぶ。 


「ルルイエ！　捕縛の椅子召喚！　ロイ、お前、空間を切り離せ！　アイツは俺が引き受ける！」


シュリの風が、轟音を上げてナイアルラトホテップに襲い掛かる。

鎌鼬。

防御から攻撃に転じた風は、ルルイエとロイを避けて猛威を振るった。

触手を何本も切り捨てられていると言うのに、ナイアルラトホテップは、何事にも動じず、シュリの鎌鼬攻撃の隙間を縫って、先端を尖らせた触手を彼に送り出す。

それを寸前で交わして、シュリは後退する。

突かれれば、痛いではすまない。

死ぬ事の無い彼でも、手痛いダメージは必然的に喰らってしまう。

攻撃の鎌鼬に加え、防御の風も同時に起こす。

そしてシュリは、イシスの目前まで追いやられ、彼女の前で唐突に変化した。

 立っていられない程の風が吹いているはずなのに、イシスの側に吹く風は優しかった。

シュリの戦いを、固唾を飲んで見守る。

本当は崩れそうになる脚を、立っていられる様に踏ん張る。

幸いにも、漣がイシスを支えてくれる。


「私は何も出来ない……シュリさまが戦っておられると言うのに、私は…… 」


呟く言葉に、悔しさが滲み出る。

漣が、そんなイシスを見て、支える彼女の肩をぎゅっと握った。


「イシスちゃんが、気にやむ必要はないよ。大変そうに見えて、あれであいつ、ナイアルラトホテップ相手に遊んでる。余裕ぶっこいてんね～」


感心したというか、呆れたというか、漣の口調は複雑だった。


「元々、ナイアルラトホテップごときが、相手になる奴じゃないんだよ。ハスターは。あれは、クトゥルーの弟だからね。強いよ」


漣の言葉に、イシスが彼を見上げる。

漣は、にこりと彼女に笑いかけた。


「今は考えなくていいよ。おいおいわかって来るから」

「？　わかりました。シュリさまにはシュリさまの事情がありますもの。話して頂ける様になるまで待ちます」


本当はシュリの事なら、何でも知りたい筈だと思う。

だが、イシスはちゃんと待つ気でいた。

シュリが自ら打ち明けてくれるまで。