【完結】青碧の魔術師～黄衣の王と黄金の姫君～

邪神降臨

②

「貴方も、口の減らない方ですねぇ。ならそのまま強制送還です。貴方さえいなければ、この次元は我々旧神の支配する世界となる」

「なるほどね。やはり目的は別にあったか」


シュリがニヤリと笑う。 

そんな彼をナイアルラトホテップは、不思議そうに見つめた。


「お前、どうやら平和ボケしている様だな」


シュリはナイアルラトホテップに向けて、言い捨てると、「さて、お遊びはここまでだ」と言ってフードごしに彼を嘲った。

少し俯いて、軽く息を吸う。


「ラン！　ナイアルラトホテップ、捕縛！」


張り上げる声と共に、シュリを縛していた蔦が一斉に解け、地面を蹴ったシュリが、椅子を利用して後方へ宙返りをして飛びのいた。

彼が衣服を乱す事無く、地面に着地して、ナイアルラトホテップを見ると、青年はシュリが跳び退くと同時に、全身を蔦に絡み取られていた。

呆然とした表情を見せたままで。

佇んだまま、話すシュリの声に、現実へと立ち戻った青年は、慌てて蔦を断ち切ろうと足掻いた。

だが蔦は、緩む事も無く、次々とナイアルラトホテップを絡み取って行く。

その様子を、高見の見物と洒落込んだシュリが、ククッと可笑しそうに笑った。


「嬉しそうだね。ラン。そのまま彼を縛したまま、帰還してくれて良いよ。そうだな……そいつの主あるじの下へ捨ててくると良い。ちゃんと捨てて来るんだぞ。でなけりゃお前、そいつの主に壊されるぞ。くれぐれも忘れるなよ」


椅子ランに話し掛けるシュリの言葉を聞き取って、ナイアルラトホテップが呟く。


「何故だ……？　一体、どう言う事なんだ？」


ランに捕縛されたナイアルラトホテップは、合点がいかない。

椅子はハスターであるシュリを捕らえる為のアイテムの筈なのに。

現実には、ナイアルラトホテップを捕まえている。

彼にとっては信じ難くかつ、ただならぬ出来事であった。

そんな彼にシュリは近寄って言い放つ。


「だから平和ボケだと言ったんだ。俺のこの姿に意味は無いと思ったか」


 シュリの言葉に、あらためて彼を見るナイアルラトホテップ。

全身をすっぽりと隠した外套に、一種異様な感は否めない。

シュリ、いや、ハスターはその姿を隠している。 

何故か。


「は……ははは…………」


ナイアルラトホテップから、小さく乾いた笑いが起こる。


「そうでした。何故私は忘れていたのでしょうね……あの時、最初に貴方達を、封じてしまおうとした理由を……」

「後悔しても遅い」

「ですが、これで賽は投げられた。私の主、アザトースや女神ジュブニグラスが、私を媒体にこの世界に降臨するのだ。退屈な現世界から、新天地であるこの世界へ……。なんと楽しげな事か」


うっとりと、己の世界へと落ちてゆく、ナイアルラトホテップ。

シュリは、忌ま忌ましそうに舌打ちをして見せたが、ふと何かを思いおこしたのか、ナイアルラトホテップに囁いた。


「この世界に居るのは、私だけでは無い。我が兄も健在だぞ。私と兄の双方を相手にする程、お前達は浅はかか？」

「兄……？」


 ナイアルラトホテップは、ひとつ、大きなミスをしていた。


「クトゥルー……あれは、ルルイエ神殿に捕われの身の筈……。それに、奴の気配なぞ……」

「しない……か？　お前ごときに知られる程、抜けてはいないぞ、あれは」


偉大な兄を『あれ』と表現するハスター。

そんな彼も、ただ者では無い。

ナイアルラトホテップに知らしめる為、チラリとイシスと漣を盗み見る。

シュリの送った目線に気付き、ナイアルラトホテップは、初めて、歯牙にもかけなかった彼等に、視線を向けた。

イシスを護る様に、半歩前に出ている男。

のほほんとした顔付きが、ナイアルラトホテップにだけ解る様に、にたりと笑う顔に変わる。

表情が見える分、漣の顔付きは、シュリ以上に不気味だった。


「なる程、私の入れ物の腕を落としたのは、かの君でしたか……。道理で、背後に立たれても気付かなかった筈だ」


がんじからめにされていた、ナイアルラトホテップは、観念したのか抗う事を止めていた。