リトルガール破滅竜

第１章

００１

　穏やかな昼下がり。
　雲ひとつない青空の下、ひとりの幼女が翼竜のような翼を力強く羽ばたかせ、意気揚々と大空を飛んでいた。

　幼女は、赤茶色の髪を背中まで無造作に伸ばしており、茶色いシンプルなデザインのワンピースに、サンダルといった出立ちである。

　外見は人間とそう変わらない姿をしているが、幼女の額からは白くて小さな角が２本生えていた。それにエルフのように長い耳と、ワンピースの裾すそからはみ出た大きく赤い尻尾が、一見して人間とは別の種族であることを語っていた。

　そんな幼女のはるか前方に、大きな町が見え始める。町の奥には丘があり、その上には息を呑むほど荘厳で美しい城が建っていた。

　城を目にした幼女が無邪気につぶやく。

「あのお城にしよう」

　そう言うと、城目掛けて一直線に飛んでいった。


　＊　　　＊　　　＊


　城内にある執務室の外壁が、突然の轟音と共に崩れ落ちる。まるで城を攻め落とす際の投石でも当たったかのような衝撃に、室内のソファーに腰掛けていた3人の人物は弾かれるように立ち上がり、きゃあ！　何事ですか！？　敵襲か！？　と口々に叫び声を上げていた。

　３人が壁の方に注目する。
　壁には小さな子供がひとり通れる程度の穴が空あいており、その穴の前に佇たたずむ幼女は、何事もなかったかのように穏やかな口調で、

「お邪魔しまーす」

　と挨拶した。

　未だに状況を飲み込めない３人は、ただ呆然ぼうぜんと幼女を眺め続ける事しか出来なかったが、ようやく１人が口を開く。

「その白い角に赤い尻尾、もしかして……破滅竜？」

　そう呟いたのは、壁から一番離れた席にいるエルフの女であった。

　長命種であるエルフの実年齢は不明だが、人間でいう２０代後半くらいに見える。
　ブロンドの艶やかな髪を背中まで伸ばしており、青く澄んだ瞳が美しい。身にまとった青色のローブが、白い肌をしたエルフによく似合っていた。
　身長は１６０センチとやや小柄だが、ローブ越しでも分かるほど豊満な胸にくびれた腰から、抜群のプロポーションであることが窺うかがい知れる。

　エルフの言葉に即座に反応したのは、上座に座っていた男だった。
　その男は３０代前半と若く、１８０センチの高身長に威厳のある顔立ちから、ある種の風格を感じさせる。サイドを短くカットしたブロンドのショートヘアーに、派手さはないが仕立ての良い服を身につけ、長いマントを羽織った姿も、威厳のある雰囲気に一役買っていた。

　男は信じられないといった様子で声を漏らす。

「３００年前、東の大国を滅ぼしたと言う伝説の破滅竜……その子供か！？」

　緊張感に襲われた男の額に汗がにじむ。
　しかし、ただ立ち尽くしていても問題は解決しない。

　男は５歳児位にしか見えない幼女に対して、慎重に声をかける。

「お前は何をしに来た？」
「マリティムだよ！」
「えーと……何をしに……」
「マリティムだよっ！」

　どうにも話が噛み合わない。
　人を揶揄からかっているのでは無さそうなことは、幼女の真剣な表情からもすぐに理解できた。
　マリティムというのが幼女の名前ではないかと悟った男は、対話に戸惑いながらも改めて訊ねてみる。

「あー、うん……マリティムは何をしに来たのかな？」
「この国を滅ぼしに来ました！」

　無邪気に答えるマリティムの幼い顔とは対照的に、その発言はあまりにも物騒過ぎた。

　これには質問した男も度肝を抜かれ、のけ反りながら「なっ！？」と驚愕の声を漏らすことしか出来なかった。