リトルガール破滅竜

第１章

００２

　マリティムは男に臆することなく、これまた無邪気に訊ねる。

「あんた誰？」

　国王様に向かって無礼だぞ！　と叫ぶように口を挟んだのは、先ほどのエルフとテーブルを挟んで、対面に座っていた男である。

　几帳面そうな顔をしたその男は、身長１７０センチ程で細身の体型をしており、服装は長袖に長ズボンと、動きやすそうな格好である。
　３０代後半という年齢から、目元に年相応の疲れがにじみ出ているが、癖のない髪質の黒髪をショートヘアーにカットしていることで、実年齢よりも幾分かは若く見える。

　国王と呼ばれた男が手を動かして制すると、穏やかな声で部下をなだめた。

「よい、ペルフェクト。まだほんの小さな子供だ」

　ペルフェクトと呼ばれた男が、かしこまるように姿勢を正すのを見届けてから、国王はマリティムへと視線を移す。

「俺はハランヘルト・スグニメシダス。この国の国王だ」

　国王と聞いても、マリティムは少しもかしこまる事なく、不思議そうにハランヘルトの顔を見つめていた。
　ドラゴンには人間社会の地位など、一切関係ないのだ。

「それで、なぜこの国を滅ぼそうとするんだ」

　ハランヘルトの口調に敵意はない。
　ただ、幼い少女がどうしてそう思ったのか、純粋な興味から聞いているような感じであった。

　マリティムは新しいおもちゃを手に入れた子供のように、瞳を輝かせながら元気いっぱいに答える。

「飛んでたらみっけたの！」
「そんな理由で、この国を滅ぼそうというのか？」
「そうだよっ！」

　呆あきれるほどふざけた理由である。
　しかし無邪気に答えるマリティムの姿を見ていると、ハランヘルトも怒るに怒れず、どうしたものかと思案してから再び口を開く。

「滅ぼす目的はなんだ！？」

　質問を受けたマリティムは胸を張って目的を話す。

「破滅竜はね、国を滅ぼして一人前だって！　おとーちゃんがゆいごんって言ってた」

　今の話からすると、マリティムの父親である破滅竜はすでに亡くなっているらしい。
　破滅竜とはいえ、親を失えば悲しみもあるだろう。そう思うと、ハランヘルトはいたたまれない気持ちになってしまい、マリティムを直視できなくなり、ペルフェクトと目を合わせた——その時。

　ぐうぅ～っ！　と大きな音が室内に鳴り響いた。

　マリティムが、お腹すいた、と呟きながら腹部を撫で回す。それからくるりと踵きびすを返し、先ほど壊した壁から身を投げ、そのまま飛び降りてしまったではないか。

　これに国王たちは大慌て。

「ぬおぉーっ！！」
「きゃーッ！！」
「うええぇーっ！？」

　一斉に叫びながら上体をのけ反らせてしまう。

　ハランヘルトとペルフェクトが慌てて壁に駆け寄り、穴から顔を出すと、眼下にマリティムの姿を発見した。
　地面に落下したはずのマリティムは、まるで何事もなかったかのように歩いている。

　何かを探しているのか。
　時々立ち止まってはしゃがんだりして、あっちへ行ったりこっちへ行ったりと歩き回っていた。