【完結】狐と竜の怪異専門探偵事務所～千年前に構った竜の子に現世で再会、溺愛執着されています～

04 怪異に遭おう4

「……とりあえず間に合うかわからないですけど、シロがたぶん助けを求めに行ってくれてると思うんで……」

　シロが近くにいない、という感覚がある。
　黒狐クロギツネのシロは瀧が命じたりしなくても、意図を汲んで動いてくれる。去年の一年間もシロのお陰で難を逃れたことは何度かあった。だから真岡マオカと西山と瀧ロウは、ある意味こういう事態に慣れている。嶋田は三人の先輩たちが落ち着いているからパニックにならずに済んでいるのだろう。

（シロが賢くてよかった……）

　陰陽師家に生まれたのに陰陽師としての才能がなくても、付き従ってくれるシロがいることで体裁を保っている部分はあった。

「で、とりあえずどうします？」
「追いかけてくる類のものなら逃げ続けなきゃならんなぁ」
「追いかけて、とはちょっと違うと思いますけど、四方八方から来てる気配ですよね」

　騒がしい気配は後ろからだけするのではない。前からも左右からもなんとなく感じる。

「四面楚歌ってやつっすね！」
「シマ、おまえはこんな時にも元気を忘れない良いやつだな」
「西山センパイ、真岡センパイに褒められました」
「いや多分褒めてはいないと思うぞ」
「ええー？」

　賑やかな西山と嶋田を他所に、瀧は腕時計をジッと見つめる。ふたりのお陰で深刻や悲壮と縁遠くなっているのはありがたい。嶋田はこれが初めてのフィールドワークだというのに、肝が据わっているのがいいところだ。
　瀧の腕時計はただの時計に見えるが、こんな時はシロとの距離が測れる道具でもある。少し変わったアナログ時計で、スモールセコンドとセンターセコンド、ふたつの秒針があり、スモールセコンドが方角を、センターセコンドが距離を表す。１なら百メートルだ。

「タキぃ、狐くんどれくらいで戻りそう？」
「そうですね……ん？」

　突然針が動かなくなった。誰か助けてくれるような人を見つけたのだろうか。表示は一時の方向、距離は二十。

（ヒトかどうかわからないけど……できれば陰陽師がいいな……）

　陰陽師なら怪異に対するエキスパートだし、怪異に遭遇したヒトを見過ごすということはまずない。今までも偶然陰陽師を見つけて助けてもらったことは一度や二度ではなかった。
　あたりが徐々に暗くなる。まだ十四時だ、日暮れの時ではない。となると、この異変も怪異のせいだということになる。怪異に追い付かれそうになっているのかもしれない。

「！」
　不意に時計が震える。シロが助けを見つけた合図だ。戻りは案外早いかもしれない。言おうとしたが、西山が「おい！」と焦った声で呼びかけてくる。

「ちょっ、シマの様子がおかしい！」

　両膝を地面に着け、上体を深く折り曲げて両手で自分の首を掴んでいる。西山が手を剥がそうとしているようだが、ビクともしない。

「シマ、しっかりしろ！」

　瀧はその様子を数秒観察する。怪異に遭遇した時の対処法のひとつだ。
　見開いた目は生きている。口を大きく開けて喉を掴んだり掻き毟っているのは、まるで空気が吸えない苦しさを味わっているようだ。

（このままだと窒息死する……！）

　そこまではわかるのに、対処法がわからない。このままでは残りの三人とも同じ目に遭いかねない。

「マジこれ、シャレになんないやつ！」
「っ……シロ、早く帰ってこい！」