揚げ物無双 ～唐揚げを作ったら美少女魔王に感激されて、なぜか魔王の座を譲り渡されてしまった～

第7話「腹ペコメイドは徘徊する」

《魔王城のとあるメイド》

　私の名前は、エリナ。魔王城で働くメイドです。
　まだ新米の私は、上司のリュシー様によく怒られます。
　蛇女ラミア族特有の、氷のような冷たい視線を向けられながら怒られると、怖くてうっかりお漏らししてしまいそうになります。

　ついさっきも、掃除をしていたときに客間のテーブルを壊してしまいました。
　リュシー様に、「この馬鹿力狼っ娘！」と怒られました。

　でも、しょうがなかったのです。
　あの虫を見たら、反射的に体が動いてしまったのです。
　黒くテカった体に、あのカサカサと素早い動き。
　嫌悪感と本能で、反射的にテーブルを叩き壊してしまいました。

　今は休憩時間ですが、トボトボと廊下を歩いているところです。

「お腹空きました……。ひもじいです……」

　テーブルを壊した罰として、お昼抜きの刑に処されたのです。
　リュシー様は、悪魔です。獣人を兵糧攻めするなんて、とんだ人でなしです。

　そんな時に、た・ま・た・ま・通りがかった厨房からは、とても美味しそうな匂いがしてきます。

「ちょっとくらい、良いですよね……」

　いつもは大勢いるコックの人たちが、今は居なそうです。
　昼食の準備が終わり、今は休憩中で出払っているのかもしれません。

　というわけで、チャンスです。
　ちょっとだけなら、誰にも迷惑にならないはずです。

　厨房の中を覗き込み、人がいないかを確認します。

　その時でした。

「おおー！　獣耳メイドじゃん！　犬……？　いや狼耳かな？」

「――！？」

　いきなり声を掛けられて、かなり驚きました。
　後ろめたい行動中だったためか、驚きもひとしおです。
　ちょっと漏らしそうになったのは、秘密です。

　振り向くとそこには、見た目あまり特徴のない男の人が立っていました。
　この厨房のコックの人たちは、見た目からして濃い方ばかりなので、そういう意味でも驚きました。

　それにしても……、全く気配を感じさせませんでした。
　銀狼族の私は、魔族の中でも特に気配に敏感なのにです。
　気配を感じないのは、凄く弱い人か、はたまた強者が気配を消している時です。

　この方は初めて見ますが、誰でしょうか。
　つい緊張してしまいます。

「唐揚げを作っていたんだけど、味見してみる？」

　“からあげ”とは何でしょうか。
　言い方からすると料理の名前……。

　ふとそこで思い出したことがあります。
　一昨日、魔王様が変わったとの通達がありました。
　国民への発表はまだですが、お城で働く私たちには極秘事項として通達されたのでした。

　あの可愛い見た目からは想像できない程に、超強い魔王様が屈して、その座を譲ったと、このメイドは聞いております。
　初めその話を聞いたときは、私にも優しかったローザベル様に……と憤りの気持ちがあったのですが、どうやらそのローザベル様も嬉しそうにしているらしく、今は憤りの気持ちはありません。
　あれでしょうか、自分より強い方に仕える喜びを、ローザベル様も感じたということでしょうか。

　“からあげ”という単語は、たしかその新魔王様がらみで聞いた気がします。

「あの……、お名前をお聞きしてもいいでしょうか」

　聞くのが怖いですが、つい問いかけてしまいました。

「お、俺？　イツキ、だけど。……獣耳メ……仲良くしてくれると嬉しいな」

　イ・ツ・キ……様。

　間違いありません。新魔王様です。
　リュシー様が、たしかに言っていました。
　冷や汗が止まりません。

　あのローザベル様が屈したという以上、強さの天井がまったく想像できません。
　気配を感じさせなかったのは、その強力な力を隠していたからですね。
　私が黒いカサカサを叩き潰すように、この方の怒りに触れたら私も叩き潰されてしまいます。

　さらに思い出しました。
　“からあげ”というのは、コカトリスの肉を使った料理のことだと、皆が噂していました。

　あの石化を使う魔獣は、手練れの者でも簡単には仕留められないと聞いています。
　確かＡランクの魔獣だったはずです。
　石化を食らったら、私の自慢のモフモフ尻尾もカチカチになってしまうのでしょうか。

　そんなコカトリスを倒して料理してしまうとは、さすが新魔王様です。
　きっと、いとも容易くコカトリスの群れを蹂躙したのでしょう。

「私はメイドのエリナです。私のことは食べても美味しくないと思いますっ」

　コカトリスのことを考えていたら、変なことを口走ってしまいました。
　言ってから気づくとは、まさにこのことです。

「……ぷっ。面白い子だね。ちょっと待っててね」

　イツキ様は、そう言って奥の方に行ってしまいました。
　怒っていない様子で、ほっとします。

　戻ってくるときには手に大きなお皿を持っていました。

「それが……からあげ……ですか」

　それがコカトリスの料理ですか。
　コカトリスは食材としても超高級なものだったはずです。
　通常、メイド風情が口にできるものではありません。

「そう、これが唐揚げ。いっぱいあるから、遠慮しないで食べてごらん」

　イツキ様が笑顔で大皿を差し出してくれました。

　その時、つい反射的に体が動いてしまいました。
　黒いカサカサをテーブルごと叩き潰した時と同じよう……、同じにしたくはありませんが、目の前の茶色い料理を反射的につかんで口に入れていました。

　この料理、見た目の派手さは無いのですが、匂いがヤバいです。『美味しいです』という匂いを全く隠す気がありません。
　もっとヤバいのは、想像をはるかに超えて美味しいことです。

「……モグモグ」

　口の中が美味しさでいっぱいです。
　この美味しさは、コカトリスだから？それとも料理方法が上手いから？
　きっと両方なのでしょう。

　美味しすぎて、下半身に力が入らなくなり、足が少しカクカクしてしまいます。
　美味しすぎて、ちょっと涙ぐんでしまいました。
　美味しすぎて、漏らしそうになったのは、きっと気のせいです。
　私は狼であって犬ではないので、マーキングはしないのです。

「味はどう？」

「…………（コクコク）」

　イツキ様が問いかけてきます。
　失礼なことだと分かっていますが、口を開けたら美味しさが逃げてしまいそうで、必死にうなずいて肯定の意思表示をします。

「そっか、なら良かった。もっと食べていっていいからさ」

　お言葉に甘えて、大皿の“からあげ”を全部食べてしまいました。
　食べてから、さすがに全部はまずかったかと思いました。

「ごめんなさい！　美味しすぎて、全部食べてしまいました」

　こんなに美味しいものを食べさせてもらっても、私にお返しできることはあまりありません。

「いいよ、いいよ。色々試したくて作ったやつだからさ。美味しそうに食べてもらえて嬉しいよ」

「……イツキ様にこれだけのことをしてもらって、何もしないというのはあまりにも申し訳ないです。何でも言ってください！」

　魔王様とメイドの関係である以上、この料理は関係なしに逆らえないのです。
　それなのに、一方的にこんなに美味しい思いをさせてもらって、何もしないではメイドが廃すたります。

「じゃあ……、耳を少し触ってもいいかな？」

「……えっ？」

「い、いやなら良いんだ。ごめん、変なこと言ったね」

　イツキ様がワタワタしています。
　そんなことでいいんでしょうか……。

「いえ、存分にお触りください。もしよろしければ、尻尾もいかがでしょうか」

　イツキ様は触りたいと仰いましたが、この方なら私の方から触って欲しいくらいです。
　つい尻尾も追加してしまった私は、はしたない子でしょうか。

「じゃあ……」

　イツキ様が優しく耳と尻尾をなでてくれます。

「……ぅん」

　気持ちよくて、つい目を細めてしまいます。

「フワフワで最高だよ」

　イツキ様はそう仰いますが、美味しいものをご馳走になって、優しくなでられて、最高なのは私の方です。

　リュシー様の罰には感謝です。
　とても幸せなひと時でした。