Starlit 1996 - 生命の降る惑星 -

第四十五話

「よせ！」
　ケイの言葉はラウルに届いていないようだった。

「ある日、目覚めたら世界は全く変わってしまっていた」
　ラウルはティアの方を向いた。
「レイミア。君もいない」
　ラウルは銃口をティアに向けた。

「やめろ！」
　ケイが声を上げる。
「ラウル、俺に任せてくれ。ちゃんとこの星を元通りにする」

「それで？」
「だから、こんな事はやめてくれ」

　ケイはこんな事になってもまだラウルのことは友達だと思っていた。

　ラウルはスパイドの犠牲者にすぎない。
　それにケイが友達だと思っているのはデート博士ではない。
　ラウル本人の人格だ。

「どうして？」
　ラウルはケイのことが分からないような表情で言った。

「この星が戻ったからってどうなる？　僕のいた時代には戻れないのに」
「分かってる、それでも……」

「うるさい！　手に入らないものなんか無くなればいいんだ！　みんな消えてしまえばいい！」
　ラウルは叩きつけるようにエンターキーを押した。

　目に見えないレーザー光線がラウルを打ち抜く。

「ラウル！」
　ケイはラウルに駆け寄った。

　ラウルは事切れていた。

　ケイはラウルを部屋の隅に運んだ。
　たとえ裏切られていたのだとしても友達だったのだ。
　後で手厚く葬るつもりだ。

「何故、あいつにやらせなかったんだ……」
　ケイが呟く。

　あの男に入力させていれば死んだのはあの男だったはずだ。
　ラウルなら、ケイが嘘を教えたと気付いても良さそうなものなのに。

「どっちでもいいと思ったんじゃないかしら」
　ティアの声にケイは驚いて振り返った。

　いつの間にか意識が戻っていたらしい。
　ティアはコントロールパネルの前に立っていた。

「だって、この星を壊したら、どちらにしろ自分も死んじゃうんでしょ。だったら、あの場で撃たれて死んでも同じじゃない」
　ティアが言った。

「博士はホントはずっと死にたかったのかもしれない。でもラウル自身は死にたくなかったから今まで生きてきたのかも」
　ティアの言葉にケイはラウルの顔を見下ろした。

　そうなんだろうか……。
　そうかもしれない……。

　死にたいデート博士と、死にたくないラウル。
　その二人の意識がせめぎ合っていたのかもしれない。

　スパイドは自分の野望のために大勢の人間を傷つけた。
　和実がジムを騙したスパイドを許せないと思ったように、ケイもラウルやデート博士を利用したスパイドを許せないと思った。

　しかしスパイドは既に死んでいる。
　ケイはラウルの顔にハンカチをかけた。

「これからパスワードを入力する」
　ケイはそう言ってコントロールパネルに向かおうとした。
「待って」
　ティアの何かを決心したような声にケイは顔を上げた。

「三十年も放っておかれたもなんでしょう。正しいパスワードを入力しても誤作動であの兵器に撃たれるかもしれない」
　そう言うとティアはパネルの上に手を置いた。

「だが……」
　入力しないならここまで来た意味がない。

　ケイは訳が分からないままティアを見た。

　ティアは、

　Ｅ

　のキーを押した。

　ケイがハッとする。

　まさか……。

　Ａ

「よせ！　本当に誤作動したらどうする！」

　Ｒ

「あなたが無事なら直せる」

　Ｔ

「やめろ！」

　ティアだけは失いたくない！

　Ｈ

　ケイが駆け出す。

　ケイがティアに飛び付くのと彼女の指先がエンターキーに触れたのは同時だった。

　その瞬間、全ての明かりが落ちた。
　室内が暗闇に包まれる。

　腕の中にティアの息づかいを感じてケイは胸を撫で下ろした。
　誤作動はしなかったのだ。

「これって、この研究所を封印するためのパスワードだったの？」
　ティアが驚いたように言った。

　違う……。

　ケイが答える前に、真っ暗な部屋の中央に青い球形の立体映像が現れた。

　青い球体は白いものをまといながらゆっくり回転していた。
　所々に緑が見える。

　あれはこの星アウラ？

　違う。

　あれは地球。

　全ての生物と人類の母なる星Mother EARTH。

　ゆっくりと惑星の映像が変化していき、やがてアウラに変わった。

　ケイとティアが映像に見とれているうちに、三十年間眠っていた装置が息を吹き返した。

　次々と装置のランプがついて部屋が明るくなっていく。
　ケイがコンソールを操作すると中央の巨大なスクリーンに星系図が映った。

「これ、なに？」
　ティアが見上げる。
「この星系だよ。四つ目の丸いのがこの星だ」
　ケイが指差す。

　更にいくつかの操作をした。
　星系のアウラの部分が拡大した。
　アウラに点の集まりが徐々に近づいてくる。

「この星に近づいてくる点は？」
「ノア・Ⅰワンだ」

　審判前、戦争を終わらせるために進行中だったプロジェクト・ノア。

　その一環としてアウラの植物はノア・Ⅰワンに、動物はノア・Ⅱツーに乗せられてアウラの衛星軌道上を回っていた。

　プロジェクト・ノアは戦争を終わらせるために立てられた計画だった。

　水槽に新しい魚を入れると前からいた魚と争いになる。
　それをやめさせるには、いったん水槽の水を半分にして、それまでの縄張りを壊してやる必要がある。

　プロジェクト・ノアの原理もそれと同じである。
　いったんアウラの住民を全てアウラⅡに移すことで国家という縄張りを崩し、その間に荒れたアウラの大地を復旧するはずだったのだ。

「ノアⅠ、Ⅱが下りてくればアウラに動植物は戻る。だけど今のように内陸に雨が降らないんじゃどうしようもない。かといってもう一度大地を動かしたら今度こそアウラの人間は全滅する」

「じゃあ、どうするの？」
　ティアが訊ねた。

　ケイがコンソールを操作するとアウラを取り巻くように二百以上の点がついた。
　アウラの周りを回る無数の人工衛星だ。

　気象衛星などもあるがほとんどは軍事衛星である。
　戦争の負の遺産だ。
　衛星軌道上からレーザー兵器で地上に狙いを付けている。