幻想神話朗読譚：星紡ぎの書架

Sora_Shirakawa

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星の章

第九話「おばけの図書館β」

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今宵もまた、青の丘に星が灯りますわ。
けれど今夜の星たちは、少し遠慮がちに、雲の隙間からそっとこちらを覗いております。
セレーナ・イリア・F・クリスティアは調律器の弦を軽くつまびき、静かに言葉を紡ぎました。

「本が好きな幽霊がいたら、どんな本を読むと思います？　今宵は……星の夜だけ開く、“おばけの図書館”のお話をいたしましょうか」

＊　＊　＊

とある町のはずれに、夜になると現れるという古い図書館がございました。

昼間は誰もその存在を知らず、夜の星が昇るころ、ひっそりと霧の中に扉が開くというのです。

この図書館には、不思議な掟がありました。
――「星の光を通したページしか読むことはできません」
だから、月夜ではだめで、曇り空でも読めない。
星の夜にだけ、本が文字を浮かべるというのです。

この図書館を見つけたのは、読書好きの少年アレンでした。

ある晩、彼は迷い込んだ裏路地で、小さな灯りと古びた扉を見つけました。
「図書室」の札がかかっており、扉を開けると、ほこりにまみれた書棚が無数に並んでおりました。

そして、その奥にひとりの司書が立っていました。

透き通るような白い姿。まるで光の影でできたようなその人影は、そっと言いました。

「静かに、星の本たちが目覚めています」

アレンが棚の一冊を手に取ると、確かに、星の光がページを照らすたびに文字が浮かんでは消えてゆくのです。

それはどれも、見たことのない物語。
“夜にだけ咲く花の話”や“星の涙でできた海の話”、あるいは“まだ誰にも語られていない未来の話”。

アレンは夜ごと通い、本を読み、時に司書と静かに話しました。

「あなたは……おばけなの？」

問いかけると、司書は笑いました。

「わたしは“読み終えられなかった物語”のなれの果てよ。星がなければ、もうページも開かれないの」

ある夜、アレンは尋ねました。

「どうすれば、あなたの物語は終われるの？」

司書はゆっくりと手を伸ばし、棚の一冊を差し出しました。

「これを最後まで、読んでくれる？」

アレンは頷き、ページを開きました。

その物語は、どこか彼自身に似た少年の話。
読んでいくうちに、自分の心がページのなかへと溶けていくような気がしました。

そして、最後の行に辿りついたとき、司書の姿はもう消えていました。

代わりに、棚の最上段に一冊の新しい本が置かれていました。

背表紙には、こう記されていました。

――「アレンと星読みの図書館」

それ以来、アレンは星の夜ごとにだけ開くその場所で、誰かに本を渡す係になったのです。

もしかすると、今宵どこかであなたも、扉を見つけるかもしれませんわね？

＊　＊　＊

セレーナは調律器から手を離し、目を閉じてささやきました。

「本は、読まれることで命を得ます。星の光に照らされた物語は、いつまでもそこに――待っているのですわ」

クレアは感極まったように、小さな声で言いました。

「わたくし……その図書館に、行きたいですわ……」

エリオットは「どうせホラーなんでしょ」と言いながらも、どこか名残惜しそうに窓を見ていました。

テオは一言、「星……読んでる」とつぶやいて、セレーナに微笑まれました。

■ 登場人物

【語りを聞いていた人物】
・セレーナ・イリア・F・クリスティア：語り部。星と本の交差する夜に語りかける。
・クレア：物語の読者として図書館の夢に惹かれる少女。
・エリオット：怖がりを装いつつも物語に惹き込まれていく少年。
・テオ：星と本を直感で結びつける、不思議な気配のある少年。
・他、孤児院の子どもたち数名（描写省略）

【物語内の登場人物】
・アレン：夜の図書館を見つけた少年。読むことで物語を終わらせる力を持つ。
・幽霊司書：読み終えられなかった物語の化身。星の光でしか姿を現さない。

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