お姉様と離れるなんて無理ですの！

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僕は、リックベル・フランチェス。フランチェス侯爵家の次期当主候補…まあ、現在は僕以外に候補が居ないので、ほぼ次期当主だと確定しているのだけれど。

僕には、姉が居る。
一つ違いの筈なのに、そう見えない程に美しい、自慢の姉だ。

だが、そんな姉にも一つだけ不満…欠点…相容れない…そんな事がある。

四六時中、常にアレを世話しているのだ。母上からは、双子だと聞いているが、体格が似ても似つかない、顔は少し似ている気がするが、眼の色が違う。

双子といいよりは、親子と言われた方が納得できるような見た目なのだ。

アレは、おそらく僕よりも小さく、幼く見える。

アレの名前は、アリシア。母上はシアと呼び微笑んでいるが、父上と僕は良く思っていない。名前を呼んであげる権利すらない。"アレ"で良い。

産まれてから今まで、ほとんど声を聞いた事がないし、まして、話をしたこともない。
いつもクリスお姉様の胸の中で、眠っているところしか僕は知らない。

そんな存在を、僕は姉だということはできない。
アレさえ居なければ、クリスお姉様は自由に外出でき、もっと気楽にお茶会や夜会に参加することもできる筈なのに。

僕とだって、もっと仲良く遊んだりできた筈なのに。


僕が一緒に出かけようと声をかけるたび、クリスお姉様はアレを理由に最後は断ってしまう。

もどかしい。どうにかして、クリスお姉様をアレから解放してあげたい。



最近は、アレのせいで僕の婚約者であるステファニー嬢ともまともに会話できていない。

…そもそも、ステファニー嬢と初めて会ってから、彼女とはあまり上手くいっていない。


アレをちゃんと紹介しなかったからだろうか？
でも、彼女には、知っておいて欲しかったんだ。

僕の姉はクリスお姉様ただ一人だけだと。
だって、フランチェス侯爵である父上も認めていないのだ。次期当主の僕が認めるわけにはいかないし、僕自身が認めたくない。姉の膝の上で眠り続け、会話も、意思表示も無い、人形のような存在を。

そのためか、アレは侯爵令嬢としての勉強を一切していない。教養も、マナーも、その他全てだ。
そんなものを家族として認めては、周りに示しがつかないだろう。とてもではないが、外に出せるものではない。


だが、クリスお姉様は否定する。

「お姉様は、聡明で、可愛らしい、立派な淑女なのよ？…"剣つるぎ"でさえなかったなら、きっとわたくしたちは毎日のように向かい合ってお茶をしていたでしょう。お姉様は甘味が大好物ですもの。」


剣つるぎ……一代に必ず一人、フランチェスの直系に産まれるという吸血鬼。その吸血鬼は息をする様に、今は失われた古代魔法を操り、膨大な魔力を持ち、他と比べ物にならないくらい立派な体格を持った…一言で言えばとても強い吸血鬼だ。


先代フランチェス侯爵が、剣だったそうで、彼が亡くなったあと、まるで連鎖する様にお姉様が産まれた。

普通は、剣として産まれるのは男児の筈で、女児…しかも双子だなんて、僕は聞いた事がない。父上も前に伺った時、前例は無いと言っていた。


母上は、前侯爵が願ったからと言っていたが、よくわからない。


ただ、一つ言えるのは、やはりアレを姉だと認めることは、まだできないでいるという事だ。