「君は大丈夫だろ？」と可哀想な元恋人を選択した夫。～今さら復縁を迫っても、愛は既に錆び付いています～

第20話：引かれた境界線

「左様でございますね。……あいにく、昨日のお掃除のおかげで、一からやり直さなければならない仕事が山積みですので」

「うんうん、そうだろう。頑張ってくれ。君の努力にはいつも感謝しているよ」

　皮肉が通じない。

　ギルバートは掃除という単語に込められた棘に気づかず、むしろ「自分が彼女の仕事環境を整えてやった」という認識で頷いている。

　ヴィクトリアは、心の中で赤い線を引いた。
　ここが境界線だ。

　これ以上、彼に言葉を尽くす必要はない。
　期待する必要もない。

　彼はもう、対話可能な人間ではない。

　経営資源の一部、あるいは負債として処理すべき対象だ。

　食事が終わり、ギルバートが立ち上がった。
　彼が首元のネクタイに手をやる。

　少し結び目が曲がっていた。
　これまでは、ヴィクトリアが近づいて直してあげるのが、夫婦の朝の習慣だった。

　ギルバートはヴィクトリアを見た。
　期待のこもった目で、彼女が近づいてくるのを待っている。

　だが、ヴィクトリアは動かなかった。
　彼女は近くに控えていたマーサに、目だけで合図を送った。

「……マーサ。旦那様の身なりを」

「は、はい」

　マーサが慌てて近づき、ギルバートのクラバットを直す。
　ギルバートは虚を突かれたように、ヴィクトリアとマーサを交互に見た。

「……ヴィクトリア？」

「何か不都合が？」

「いや……、いつもは君がやってくれるだろう？」

「私は不器用ですので。プロであるマーサに任せた方が、より美しく仕上がりますわ」

　ヴィクトリアは時計を見た。

「では、私はこれで失礼いたします。……アッシュフォード様、シルヴィア様、良き一日を」

　一礼し、踵を返す。
　背後でギルバートが何か言いたげに口を開いた気配がしたが、ヴィクトリアは振り返らなかった。

　廊下に出ると、ヴィクトリアは執務室ではなく、自室へと向かった。

　執務室はもう、シルヴィアの侵入によって汚染された場所だ。
　重要な思考を行うには適さない。

　自室の鍵をかけ、彼女は隠しておいた黒革の手帳を開いた。
　そこに書き込まれているのは、アッシュフォード家の家計簿ではない。

『離縁に向けた資産分与計画書』

　ヴィクトリアはペンを取り、サラサラと記述を始めた。
　感情のブレがない文字は、かつてないほど美しく、読みやすい。

「……第一段階、完了。心理的依存の断絶」

　ヴィクトリアは小さく呟いた。

　夫に期待しないこと。
　夫を愛さないこと。

　これが、この計画の最も困難で、最も重要な前提条件だった。
　そして今、それは完全に達成された。

　次は、物理的な準備だ。　

　彼女の頭脳は、製鉄所の炉の温度を計算するのと同じ冷静さで、夫を破滅させず、かつ自分が無傷で脱出するためのルートを計算し始めた。

　いや、破滅しても構わない。
　それは彼自身の責任だ。

　重要なのは、ヴィクトリアが被害者として、正当に、そして美しくこの家を去ること。

「鉱山の権利書……、特許の名義変更……、実家への根回し……」

　項目をリストアップしていく。
　その横顔は、恋に悩む妻の顔ではなく、冷徹な軍師の顔だった。

　ふと、窓の外を見る。
　庭では、ギルバートとシルヴィアが楽しそうに散歩をしているのが見えた。

　無邪気で、残酷で、そして哀れな人々。

　ヴィクトリアは口角を上げた。
　心からの笑顔ではない。

　獲物が罠にかかるのを待つ、狩人のような、冷ややかな嘲笑だった。

「せいぜい今のうちに楽しんでくださいませ。……その砂上の楼閣が崩れるまで」

　ペンを置く音だけが、静かな部屋に響いた。

　境界線は引かれた。
　もう、誰もこちら側へは入れない。