殿下、婚約破棄は承りましたので、戻ってと懇願されても知りませんよ？～白い結婚の契約内容に溺愛は含まれていなかったと思うのですが～

第29話：再会

　グラナート辺境伯領の春は、遅れてやってくるが、その分だけ爆発的な生命力に満ちている。

　雪解け水が用水路を駆け巡り、水車が軽快なリズムを刻み、街道は交易品を積んだ馬車で溢れかえっていた。

「……物流密度が増加していますね。道路の拡幅工事を前倒しする必要がありそうです」

　領都の広場を視察しながら、セレフィーナは充実した表情で手帳にペンを走らせていた。
　その肌は健康的で艶やかだ。

　以前のような青白さはなく、頬には林檎のような赤みが差している。
　グレイグによる徹底的な栄養管理と、ストレスのない環境が、彼女を本来の美しさへと修復させていた。

「ああ、予算ならある。お前が開発した特産品のおかげで、税収は過去最高だ」

　隣を歩くグレイグが、誇らしげに彼女を見下ろす。
　その時だった。

　一台の、泥だらけの馬車が広場に滑り込んできた。

　紋章は泥で隠れているが、王都の様式のものだ。
　馬車が止まると、中からフードを目深に被った男が転がり出るように降りてきた。

「……セレフィーナ」

　その男は、ふらふらと覚束ない足取りで近づいてくる。

　足を引きずっている。
　靴が合っていないのだ。

「誰だ！　領主夫妻に近づくな！」

　護衛の兵士が槍を交差させる。
　男はフードを脱ぎ捨て、叫んだ。

「私だ！　ルーカスだ！　通せ！」

　現れたのは、かつての婚約者、王太子ルーカスだった。
　だが、その姿にかつての煌びやかさは微塵もない。

　金髪は脂ぎって乱れ、目の下には深い隈があり、頬はこけている。
　着ている服は上質だが薄汚れており、何よりその瞳には焦燥と狂気が宿っていた。

「……殿下？」

　セレフィーナは瞬きをした。
　驚きはしたが、心拍数は上がらなかった。

　ただ、劣化が激しいなと、物体としての状態変化を冷静に分析してしまった。

「セレフィーナ！　ああ、やっと会えた……！」

　ルーカスは兵士を押しのけ、セレフィーナに手を伸ばそうとした。
　しかし、その手首を、グレイグが鋼鉄のような握力で掴み上げた。

「……俺の妻に、気安く触れるな」

「ひっ……！」

　グレイグの低い声と、殺気立った藍色の瞳に、ルーカスは悲鳴を上げて後ずさった。
　彼の威圧感は、温室育ちの王太子には致死レベルだ。

「ぐ、グレイグ……！　私は君に用はない。セレフィーナと話がしたいだけだ！」

「……話？」

「そうだ！　これは国の存亡に関わることなのだ！」

　ルーカスは懇願するようにセレフィーナを見た。

「セレフィーナ……、戻ってきてくれ。頼む、お前が必要なんだ」

　広場の喧騒が止まり、市民たちが遠巻きに見守る中、ルーカスの情けない声が響く。

「王都はもう限界だ。時計塔は止まり、下水は溢れ、工場は燃えた。扉一つ、窓一つまともに開かない。毎日毎日、どこかで何かが壊れる音に怯えるのはもう嫌なんだ！」

「……それは、大変でございますね」

　セレフィーナの声は、氷点下の朝のように冷たく、透き通っていた。

「ですが、それは全てメンテナンス不足の結果です。原因と結果の因果関係は明白。私が関与すべき問題ではありません」

「だ、だが！　元はと言えばお前がやっていた仕事だろう！？　お前がいなくなってから全てがおかしくなったんだ！」

　ルーカスは必死にまくし立てた。

「フェリシアは駄目だ！　あいつは『可愛い』とか『綺麗』とか言うだけで、何一つ役に立たない！　油と水の区別もつかない馬鹿だ！　やはり、私にはお前しかいないんだ！」

　あまりに身勝手な言い分に、周囲の領民たちがざわつき、敵意の視線を向ける。
　だが、ルーカスは気づかない。

「許してやる。婚約破棄は撤回しよう。だから今すぐ王都へ――」

「――お断りします」

　セレフィーナの言葉が、ルーカスの言葉を遮った。
　彼女は一歩前に進み出た。

　その瞳は、ルーカスを映しているようで、彼という欠陥部品の構造的限界を見据えていた。

　そして、セレフィーナは冷徹な瞳で、ルーカスに語り始めた。