殿下が婚約破棄してくれたおかげで泥船から脱出できました。さて、私がいなくなったあと、そちらは大丈夫なのでしょうか？

第34話：名誉と合理の衝突

　ジェラルド殿下が主催する王室主催・騎士団対抗戦は、盛大に幕を開けました。

　王都の競技場は、久しぶりに熱狂に包まれています。
　観客席を埋めた市民たちは、彼らが忘れていた英雄譚と武の栄光を渇望していました。

　しかし、その競技場のすべては、すでに私の合理主義の支配下に置かれていました。

　競技場全体を夜でも昼のように照らすのは、アークライト規格の魔導照明です。
　競技の模様は、魔導通信網を通じて王国全土に生中継されています。
　そして、すべての観客は、アークライト商会が開発した魔導双眼鏡で、選手の動きを細部まで追っていました。

「エリーゼ様、準備は整いました。ジェラルド殿下は、今回の対抗戦の目玉である騎馬戦・障害物レースに出場されます」

　ミリアム秘書官が、私の隣で冷静に状況を報告しました。
　彼女は、王族の熱狂的なイベントにも一切の感情を挟みません。

「コース設計の図面と、殿下の騎乗傾向を分析した資料を」

　ミリアムが差し出したのは、ジェラルド殿下の騎乗パターンを数値化した資料です。
　殿下は、騎士の美学と本能に基づき常に、直線的で最も勇ましいルートを選びたがる傾向にあります。

「ふむ。しかし、このコースで最も早くゴールできるのは、彼の選ぶルートの真逆、つまり最も地味で、曲がりくねったルートですわね」

　私が設計させたコースは、騎士のプライドを弄ぶものでした。
　華麗なジャンプや障害物越えを試みる直線ルートは、実は遠回りになるように設計されています。
　一方で、地を這うように進み、常に内側の障害物を避ける曲がりくねったルートこそが、距離が短く、最も早くゴールできる合理的ラインでした。

　レースが始まりました。
　ジェラルド殿下は、騎士の美学そのままに、華麗な馬さばきでスタートを切ります。

「見ろ！　あれこそ王族の騎乗だ！　あの女の言う効率など、王子の気迫の前では無意味だ！」

　王太子派の貴族たちは熱狂しました。
　殿下は、障害物を力強いジャンプで乗り越え、観客の歓声に応えます。
　しかし、その歓声が上がるたびに、彼は合理的なラインから遠ざかっていきます。

「非合理的。彼は最短距離の1.4倍の距離を走っています」

　ミリアムが、私の耳元で冷静に分析します。

　一方、殿下を追いかける一人の無名の若手騎士がいました。
　彼は派手さとは無縁で、観客からの歓声もありません。
　しかし、その騎士は、事前にアークライト商会から配布された合理的な騎乗法マニュアルを遵守し、ひたすら地味な内側のラインを走り続けていました。

　誰もがジェラルド殿下の勝利を確信した瞬間、地味な騎士が、殿下の前に躍り出ました。

「な、なんだと！？　いつの間に！」

　殿下は驚愕し、彼を抜き返そうと焦りましたが、その焦りから次の障害物で馬が体勢を崩し、大きくスピードを落としてしまいました。

　結果、優勝したのは、最も合理的で地味なルートを選び続けた、無名の若手騎士でした。

　競技場は、一瞬の静寂の後、不満とざわめきに包まれました。
　観客たちは、自分たちの期待した劇的な勝利を見られなかったことに、不満を感じています。

　しかし、その時。
　ミリアムが通信機を手に取り、競技場の巨大な魔導スクリーンに、競技結果を映し出しました。

「皆様にご報告します。今回の勝者、ジョゼフ騎士は、殿下よりも48秒早くゴールしました。これは、ジョゼフ騎士が最も短く、最も安全なルートを選び続けた結果です」

　スクリーンには、ジョゼフ騎士のルート（青い線）と、ジェラルド殿下のルート（赤い線）が比較され、その距離の差が明確な数値で示されました。

「ジェラルド殿下のルートは、観客の皆様の満足度は高かったかもしれませんが、勝利という目的において、非合理的でした。勝利とは、感情ではなく、計算によって得られるものです」

　ミリアムの冷静な言葉が、王都全土に響き渡りました。
　ジェラルド殿下の名誉は、合理的な数字と技術の前に、一瞬で蒸発してしまったのです。

　殿下は、泥まみれのまま馬から降り、私に向かって叫びました。

「こんなものは、騎士の戦いではない！　魂のない、卑劣な機械の勝利だ！」

　私は、冷たい視線で殿下を見返しました。

「ええ、殿下。おっしゃる通り、これは魂なき勝利です。しかし、魂や名誉で、飢餓を防ぎ、疫病をなくし、物流を改善することはできません」

　私は、ミリアムに指示を出しました。

「すぐに王立競技場を、アークライト式の効率的な物流倉庫へと改築する計画を発表してください。非効率な競技場をこれ以上、王都の資源として浪費することは、合理的ではありません」

　ジェラルド殿下は、名誉を賭けた舞台そのものを、私の手によってあっという間に物流倉庫という最も合理的な目的に転用されることになったのです。

　彼はその場に崩れ落ち、王族の最後の牙城であった名誉は、完全に打ち砕かれました……。