「君の成果は私の指導のおかげ」と笑うモラハラ夫は、幼馴染みにご執心です。～では、私がいなくなったらどうなるか、拝見させていただきましょう～

第35話：未来を見据える目に、過去の男は映らない

　ヴァルモア商会の海外進出プロジェクト。
　ロザリンドは、そこへ行ったのだ。

　この国の、この街の、ヴィンセントという存在がいる世界から、物理的にも永遠に離れていったのだ。

「……行って、しまったのか」

　ヴィンセントはその場に崩れ落ちた。
　手紙が、雪解け水で濡れた地面に落ちる。

　インクが滲み、「愛している」という文字が、どす黒い染みとなって溶けていく。

　届かなかった。
　声も、文字も、後悔も。

　彼女は、彼が必死に書いた謝罪を読むことすらなかった。
　彼が存在したことすら、彼女の新しい人生においては不要なノイズとして処理されたのだ。

「う、あ……、あああああぁッ！！」

　ヴィンセントは雪の中で絶叫した。
　喉が裂けるほど叫んでも、その声は誰にも届かない。

　通りすがりの人々は、頭のおかしい浮浪者が騒いでいると眉をひそめ、足早に通り過ぎていくだけだ。

　遅すぎたのだ。
　気づくのも、悔いるのも、愛を叫ぶのも。

　すべては、彼女が氷の微笑を浮かべたあの瞬間に、終わっていたのだ。

　同時刻。
　冬の海を進む大型客船の一等客室。

　暖かな暖炉が焚かれた部屋で、ロザリンドは湯気の立つコーヒーを手に、窓の外の水平線を眺めていた。

「ロザリンド、そろそろ次の会議の資料を確認してもいいかな？」

　ノックと共に部屋に入ってきたのは、ヴァルモア商会の若き幹部であり、今回のプロジェクトの共同責任者である男性だった。

　彼は知的で穏やかな目をし、ロザリンドに対して常に敬意を払った言葉遣いをする。

「ええ、もちろん。こちらの準備は整っております」

　ロザリンドは微笑んで振り返った。
　その笑顔は、かつてヴィンセントに向けていた作り物の微笑みではない。

　心からの信頼と、未来への希望に満ちた、自然で美しい笑顔だった。

「そういえば、商会の方から連絡があったよ。君宛てに、差出人不明の手紙が届いていたそうだが……、どうする？　転送させるかい？」

　男性が何気なく尋ねた。
　ロザリンドは一瞬、きょとんとした後、すぐに首を横に振った。

「いいえ、結構ですわ。私が住所を教えている方は、すべてこちらに直接連絡をくださいますもの。宛先も分からずに送ってくるような手紙に、読む価値のある言葉は書かれていないでしょう」

　彼女は迷いなく答えた。
　ヴィンセントのことなど、一ミリも頭にはなかった。

「分かった。では、破棄しておくように伝える」

「ええ、お願いします。……さあ、それよりもこの新しい織機の設計図ですが」

　ロザリンドはテーブルに広げられた図面を指差した。
　彼女の指先は、未来を指し示している。

　窓の外では、雪雲が切れ、眩しいほどの太陽が海面を照らし始めていた。

　遠い異国の地で、雪に埋もれて泣いている男のことなど、彼女の視界には一片たりとも映っていなかった。