白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第7話：おんぶに対するレビュー

　ブルーノは一つ息を吐くと、ヴィオラに背を向けた。

「乗れ」

「はい？」

「おんぶだ。ここから宿場まで、俺が背負って行く」

　ヴィオラは目を丸くした。
　辺境伯である彼に、ただの契約上の妻である自分が背負われるなど、常識ではあり得ない。

「いえ、それは不合理です。私は荷物としては重量過多ですし、閣下の体力を消耗させるだけです。杖代わりの木があれば――」

「つべこべ言うな。お前一人背負ったくらいで消耗するほど、俺の体はヤワじゃない」

　ブルーノは有無を言わせぬ迫力で背中を差し出した。
　これ以上拒否するのは、かえって時間を浪費する非効率な行為だ。

　ヴィオラは意を決し、「……失礼いたします」と彼の首に腕を回した。

　ふわり、と体が持ち上がる。

　高い視点。
　そして何より、ヴィオラを驚愕させたのは、その乗り心地だった。

（……これは、どういうことでしょう？）

　山道は凸凹しており、普通に歩くだけでも衝撃が来るはずだ。
　しかし、ブルーノの背中にあるヴィオラには、不快な振動がほとんど伝わってこない。

「あの、閣下」

「なんだ。痛むか？」

「いえ、逆です。あまりに快適すぎて、混乱しています」

　ヴィオラは科学者の目で、眼前の背中を観察した。
　服の上からでもわかる、分厚く隆起した広背筋。

　それが歩行に合わせてしなやかに伸縮し、路面からの衝撃を完璧に吸収・減衰させている。

「……驚きました。閣下の広背筋と脊柱起立筋は、極めて高性能なエアサスペンションの役割を果たしています」

「……は？」

「一歩ごとの着地衝撃を筋肉の弾性が吸収し、私の重心位置を常に一定に保っています。このダンピング特性は、王宮の最高級馬車よりも優れていますね。人体工学に基づいた、究極の乗り心地です」

　ヴィオラは感嘆のあまり、まじまじと彼の首筋や肩の筋肉を見つめた。
　ブルーノの足が、ピタリと止まる。

「……おい」

「はい？　何かデータに誤りが？」

「乗り心地のレビューはいいから、大人しくしてろ。……くすぐったい」

　ブルーノの声が、心なしか上ずっていた。
　後ろからは見えないが、その耳の端は微かに赤くなっている。

　ヴィオラは首を傾げた。

（くすぐったい？　接触面積は一定のはずですが……、神経伝達物質の誤作動でしょうか？）

「それに、お前は軽すぎる。ちゃんと飯を食っているのか？」

「栄養摂取は効率的に行っています。……主にビスケットで」

「……領地に着いたら、俺が徹底的に食生活を管理してやる。覚悟しておけ」

　ぶっきらぼうな言葉だったが、背中から伝わる体温は温かく、ヴィオラは不思議な安心感に包まれていた。

　ヴィオラは少しだけ力を抜いて、その高級サスペンションに身を預けた。

　一方その頃、王都の王宮では、小さな崩壊の兆しが見え始めていた。