白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第6話：トラブル発生

　王都を出発してから三日が経過した。

　北へと向かう馬車の窓から見える景色は、穏やかな田園風景から、次第に荒々しい岩肌や深い森へと変貌を遂げている。

　辺境伯領への道は、王都の舗装された街道とは異なり、馬車にとっては過酷な振動試験場のようなものだった。

「……ッ」

　ガタン、と車輪が大きな石を乗り越えるたび、ヴィオラの体は座席から浮き上がりそうになる。

　彼女は窓枠を強く握りしめ、物理的な衝撃に耐えていた。
　だが、恐れていた事態がついに発生した。

　バキッ、という嫌な破断音が響き、馬車が大きく傾いたのだ。

「申し訳ございません、閣下！　左の後輪が……！」

　御者の悲鳴に近い報告を受け、ブルーノは素早く馬車の扉を開けた。
　彼は状況を一瞥すると、冷静に指示を飛ばした。

「車軸がいかれたか。ここから次の宿場町までは徒歩で一時間ほどだ。俺たちは歩く。修理が終わったら合流して出発だ」

「は、はい！」

　ブルーノの判断は迅速だった。ヴィオラも文句一つ言わず、傾いた馬車から降り立つ。
　彼女は貴族令嬢だが、夜な夜な作業服で王宮の補修をしていた身だ。

　多少のトラブルには動じない。
　……はずだった。

「あ……ッ」

　馬車から地面に降りた瞬間、運悪く露出した木の根に足を取られた。

　グキリ、という鈍い音が足首から伝わる。
　激痛が走り、ヴィオラはその場にうずくまった。

「おい、どうした！」

　先行しようとしていたブルーノが、弾かれたように戻ってくる。
　ヴィオラは脂汗を滲ませながら、冷静に状況を報告しようとした。

「申し訳ありません、閣下。着地時の接地圧分散に失敗しました。右足首の靭帯に過度な引張応力がかかり、部分断裂、あるいは重度の捻挫を引き起こした模様です」

「……そこは素直に足を挫いたと言え」

　ブルーノは呆れたように言いながらも、その瞳には焦りの色が浮かんでいた。

　彼は躊躇なく片膝をつき、ヴィオラの腫れ始めた足首をそっと確認する。
　その手つきは、岩のような見た目に反して驚くほど繊細だった。

「歩けるか？」

　ブルーノは心配そうにヴィオラの顔を見つめながら言った。

「……理論上は可能ですが、歩行速度は著しく低下し、全体の移動スケジュールに45%以上の遅延を生じさせるでしょう」

「つまり、無理ってことだな」

　そう言ってブルーノは、ヴィオラにとある提案をするのだった。