白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第10話：彼の視線

　パカパカしていた靴底は完全に一体化しており、しかも以前よりグリップ力が増して滑らなくなっていた。

「す、すげぇ！　全然剥がれない！　走りやすい！」

　男の子が歓声を上げて走り回る。
　それを見た他の子供たちも「僕も！」「私も！」と集まってきた。

　ヴィオラは嫌な顔一つせず、次々と子供たちの靴を修理していく。
　単に直すだけではない。

　すり減った踵には耐摩耗性の充填剤を盛り、破れた箇所にはパッチを当てる。

「はい、次。……君の靴はサイズが合っていませんね。隙間調整用の発泡ウレタンをインソールに入れておきます」

　数分後。
　ボロボロだった子供たちの靴は、新品以上の機能性を持つ靴へと生まれ変わっていた。

　子供たちは目を輝かせ、ヴィオラを見上げる。

「お姉ちゃん、すごい！　魔法使いみたい！」

「ありがとう、魔法使いのお姉ちゃん！」

「……魔法ではありません。これは化学です。適切な素材を適切な場所に配置したに過ぎません」

　ヴィオラは淡々と訂正したが、子供たちは聞く耳を持たず、「魔法だ、魔法だ」とはしゃぎ回っている。

　ふと視線を感じて顔を上げると、ブルーノが腕を組み、こちらを見ていた。
　その琥珀色の瞳は、どこか優しげに細められている。

「……子供の相手もできるとはな」

「相手というか、施工です。歩行時のスリップ事故は、労働生産性の低下に直結しますから」

「ふっ、お前らしいな。……さあ、中へ入れ。旅の汚れを落としたら、夕食だ」

　入浴を済ませ、案内されたダイニングルームは、暖炉の火が爆ぜる暖かい空間だった。
　長いテーブルの向かい側に、ブルーノが座っている。

　執務服からラフなシャツ姿に着替えた彼は、風呂上がりで少し濡れた髪をかき上げ、野性味あふれる色気を醸し出していた。

　対するヴィオラは、慣れない環境に少し緊張気味に座っていた。
　すると、ブルーノがじっとヴィオラの顔を見つめてきた。

　無言で。
　瞬きもせず。

（……ん？　何でしょう？）

　ヴィオラは背筋を伸ばし、直立不動（座ってはいるが）の姿勢をとった。
　ブルーノの顔が、テーブル越しにぐっと近づいてくる。

　至近距離での凝視。
　ヴィオラは瞬きを我慢し、彼の視線を受け止めた。

（これは……、目視外観検査ですね？　納品された妻という製品に、傷や欠陥がないかチェックしているのですか？）

　思考が職業病全開に傾く。

　肌荒れ？　
　目の下のクマ？　
　それとも眼鏡の汚れ？

　検査合格ラインはどこだ。
　不合格なら返品（離縁）もあり得るのか。

　そんなことになると困るが、彼の思惑は何なのだろう……。