白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第38話：白い結婚の終わり

　ブルーノは苦しげに顔を歪めた。
　彼は技術顧問など求めていない。　

　彼が求めているのは、もっと根源的で、感情的な繋がりだ。

「……顧問契約じゃない」

　ブルーノは一歩踏み出し、ヴィオラの両肩を大きな手で掴んだ。
　その力強さに、ヴィオラの心拍数が跳ね上がる。

「俺は、期間なんて無くてもいいと思ってる」

　ブルーノの琥珀色の瞳が、ヴィオラを射抜く。
　そこには、隠しきれない熱情と、切実な願いが込められていた。

「お前がいない生活なんて、もう考えられない。仕事とか、技術とか、そんな理屈はどうでもいい。ただ、お前にずっと傍にいてほしいんだ。……妻として」

　それは、彼なりの精一杯のプロポーズだった。
　白い結婚という仮初めの枠を取り払い、真の夫婦になりたいという申し出。

　ヴィオラは瞬きをした。
　胸の奥で、温かい流体が溢れ出し、全身の血管を巡っていくような感覚。

　これはドーパミンやオキシトシンの分泌だけでは説明がつかない。
　もっと不可逆的で、魂に刻まれるような変化だ。

　彼女はゆっくりと口を開いた。
　いつものように、彼女なりの言葉で。

「……期間撤廃ですか？　つまり……、経年劣化実験への移行ですね？」

「……実験？」

　ロマンチックな空気を切り裂く単語に、ブルーノがポカンとする。
　ヴィオラは真顔で頷いた。

「はい。期間を定めないということは、素材が寿命を迎えるまで、つまり、死が二人を分かつまで、環境変化や物理的ストレスに対してどの程度の耐久性を維持できるか、長期的なデータを取るということです」

　ヴィオラはブルーノの胸に手を当てた。
　分厚い筋肉の下で、彼の心臓が激しく打っているのが伝わってくる。

「結婚とは、異なる二つの素材が、人生という過酷な環境下で接着し続けることです。雨の日もあれば、風の日もある。互いに摩耗し、傷つくこともあるでしょう。……それでも、剥がれずにいられるか」

　ヴィオラは顔を上げ、少しだけ頬を染めて微笑んだ。

「その過酷な耐久テストに、私は非常に興味があります。……貴方というパートナーとなら、最高のデータが取れると確信しています」

　ブルーノは数秒間、呆気にとられたように彼女を見ていた。
　やがて、その意味を理解すると、堪えきれないように笑い出した。

「ふっ……、ははは！　お前らしいな、本当に」

　彼はヴィオラを強く抱きしめた。
　だが、そこには痛みではなく、圧倒的な安心感があった。

「……まあ、一生一緒にいられるなら、実験台にでも何でもなってやる」

　ブルーノはヴィオラの耳元で囁いた。

「覚悟しておけよ。俺の愛という接着力は強力だぞ。どんな溶剤を使っても、もう二度と剥がれないからな」

「望むところです、閣下。……いいえ、ブルーノ様」

　ヴィオラは彼の背中に腕を回し、しっかりと掴んだ。

「私の接着技術も、貴方に負けず劣らず強力です。貴方が嫌がっても、分子レベルで食らいついて離れませんので」

　執務室の窓から差し込む春の陽光が、抱き合う二人を照らし出していた。

　机の上には、期限切れとなる古い契約書が置かれたままだ。
　だが、そんな紙切れはもう必要ない。

　彼らの間には、法的な拘束力を遥かに超える、永久不変の完全接着が成立したのだから。

　こうして、ベルンシュタイン辺境伯夫妻の白い結婚は終わりを告げ、名実ともに最高強度の夫婦としての、新たな生活が幕を開けたのだった。