「君は完璧だから、放っておいても大丈夫」と笑った夫。～王宮から私が去ったあと「愛していた」と泣きついても、もう手遅れです～

第23話：崩れ落ちる日常

「で、でもっ！　出て行ったのは事実でしょ！？　みんなに迷惑かけて、自分だけ楽して……！」

「アリス嬢」

　侍女長は一歩、アリスに詰め寄った。
　その迫力に、アリスがひっ、と息を呑んで後退る。

「毎日深夜まで執務室の明かりを灯し、貴女様が起こしたミスの尻拭いをし、殿下の名誉を守り続けてきた方を、『楽をしている』などと侮辱することは許しません」

　そして、侍女長は最後に、部屋にいる全員――特にテオドールに向かって、静かに、しかし重く言い放った。

「それに、妃殿下をここまで追い詰め、心を殺させたのは、一体どこの誰ですか？」

　執務室に、完全な静寂が落ちた。
　誰も何も言えない。

　文官たちは視線を落とし、アリスは涙目で震えている。
　そしてテオドールは、顔面蒼白になりながら、椅子に深く沈み込んだ。

　その言葉は、鋭利なナイフとなってテオドールの胸に突き刺さった。

　追い詰めたのは誰か。
　答えは明白だ。

「君ならできる」

「強いから大丈夫だ」

「アリスを優先してやれ」

　その言葉の積み重ねが、セシリアという最強の盾を砕き、自らの手で捨てさせたのだ。

「……もういい。下がってくれ」

　テオドールは搾り出すように言った。
　侍女長は優雅に一礼し、音もなく退室した。

　残されたのは、解決しない仕事の山と、役立たずの愛らしい花、そして無能さを露呈した王太子だけだった。

「テオドール様ぁ……、あのおばさん、怖かったぁ……」

　アリスが媚びるようにすり寄ってきたが、テオドールは初めて、彼女の手を払いのけた。

「……今は、一人にしてくれ」

「えっ……？」

「頼むから、静かにしてくれ！　僕にはやらなきゃいけないことが山積みなんだ！」

　テオドールが怒鳴ると、アリスは驚いたように目を見開き、そして「ひどいっ！」と叫んで部屋を飛び出していった。

　いつもなら追いかける場面だ。
　だが、テオドールの足は動かなかった。

　彼は震える手で、セシリアが残した業務引継書を開いた。
　そこには、彼の筆跡の癖や、判断に迷いやすいポイントへの助言までが、丁寧に記されていた。

　文字の一つ一つから、かつて彼女が持っていた、夫を支えたいという献身が滲み出ているようで、テオドールの視界が歪んだ。

「……ごめん、セシリア。僕が悪かった」

　誰もいない執務室で、テオドールの呟きが虚しく響く。
　だが、その謝罪を聞くべき相手は、もうこの国のどこにもいない。

　書類の文字が、嘲笑うようにテオドールを見つめ返している。
　日常の崩壊は、まだ始まったばかりだった。