殿下から婚約破棄された後、戻ってきてくれと懇願されましたがもう遅いです。～契約結婚のはずなのに、溺愛されている気がするのですが～

第31話：涙

「……閣下」

「ん？　どうした、顔色が悪いぞ。また腹が減ったか？」

　ギデオンが心配そうに手を伸ばしてくる。

　その温かい手が触れる前に、セレスは一歩下がって避けた。
　ギデオンの手が空を切る。

「……セレス？」

「その計画に、修正が必要です」

「修正？　どこだ？　予算なら心配するな、麺の売上で……」

「予算の問題ではありません。……人員配置の問題です」

　セレスは机の上の契約書を、ギデオンの方へと滑らせた。

「本日の収穫確定をもちまして、契約書の第５条、目標の達成が完遂されました」

　事務的な、あまりにも事務的な声だった。

「よって、契約に基づき、私の任務は終了となります。……私は、来年の春にはここにおりませんので、新規プロジェクトへの参画は不可能です」

　部屋の空気が、凍りついた。

　ギデオンは笑顔を張り付かせたまま、動かなくなった。
　言葉の意味を理解するのに、数秒のラグが生じたようだった。

「……は？」

「ですから、契約満了です。私は荷物をまとめて、近日中に領を出ます。後任の技術者への引き継ぎ資料は、すでに作成済みです」

「ま、待て。待て待て待て」

　ギデオンが慌てて図面を放り投げ、契約書を掴み上げた。
　
「なんだそれは。契約終了？　出て行く？　……冗談だろう？」

「私は業務報告において冗談を言ったことは一度もありません」

「だが……！　うまくいってるじゃないか！　領地も、俺たちも！」

　ギデオンが叫んだ。
　その声には悲痛な響きが混じっていた。

「俺にはお前が必要だと言っただろう！　唯一無二だと！」

「ええ。ですから、その技術提供は完了しました。私のノウハウは全てマニュアル化して残しますので、誰がやっても八割の精度で再現可能です。私がこれ以上ここに常駐する理由はありません」

　嘘だ。
　理由などどうでもいい。

　ただ、これ以上彼に惹かれて、別れが辛くなるのが怖いだけだ。
　自分の心が、計算できないほど乱されるのが怖いのだ。

　だから、セレスはあえて冷たい数字の盾に隠れた。

「……理由」

　ギデオンが力なく呟いた。
　金色の瞳が、傷ついた獣のように揺れている。

「お前にとって……、俺との日々は、ただのコスト計算の結果だったのか？」

「……契約ですから」

　セレスは視線を逸らした。
　直視すれば、決意が揺らぐ。

「報酬は十分にいただきました。感謝いたします。……失礼します」

　セレスは逃げるように執務室を出ようとした。

　すれ違いざま、ギデオンが何かを言おうとして、唇を噛み締め、拳を握りしめる気配がした。
　だが、引き留める言葉はなかった。

　バタン、と扉が閉まる。
　廊下に出た瞬間、セレスは壁に背中を預け、ズルズルと座り込んだ。

「……うっ」

　胸が痛い。
　先ほどよりも激しく、呼吸ができないほどに痛い。

　目から、温かい液体が溢れ出した。

　ただただ、悲しかった。

「……計算通りに終わらせたはずなのに。なぜ、こんなに苦しいのですか……」

　誰もいない廊下で彼女は、初めて計算できない感情に打ちひしがれて泣いた。

　二人の関係は、論理という名の迷路の中で、完全に行き場を失っていた。