「君は自分の利益しか考えてないのか？」と私の成果をタダで配る偽善者の浮気夫。〜やりがい搾取に疲れたので、すべての権利をいただいて去ります〜

第20話：来るべき時を待つ妻

「ええ、その通りでございます。私は、この命の炎が燃え尽きるまで、我が家の名声のために糸を紡ぎ続ける所存です」

　完璧な微笑み。
　誰一人として、オリヴィアの言葉の裏にある冷え切った絶望と反逆の意志に気づく者はいなかった。

　セドリックは満足げに頷き、ステラは「奥様もようやくご自分の役割を理解されたのね」と見下すような視線を向けた。

　茶会が終わり、日が落ちる頃。
　オリヴィアは一人、薄暗い庭園の片隅に立っていた。

　彼女の視線の先には、きらびやかにライトアップされた屋敷の窓がある。

　そこからは、セドリックとステラが手を取り合い、今日の成功を祝って乾杯しているシルエットが浮かび上がっていた。

「……私の命の炎が燃え尽きるまで」

　オリヴィアは、先ほど自分で発した言葉を、冷ややかに反芻した。

　彼女は、自分の中に残っていた彼らへの期待という感情の残骸が、完全に消滅していくのを感じていた。

　もう、悲しくない。
　怒りすらない。

　彼らは、自分が手を汚さずに称賛を啜る名声欲の塊と、手柄を横取りする承認欲求の塊だ。

　彼らが変わることは、永遠にない。
　オリヴィアがどれだけ身を削っても、彼らはそれを当然の犠牲として消費し尽くすだけなのだ。

　ならば、与えてやろう。
　彼らが望む完璧で従順な裏方の幻を。

　限界を超えた無茶振りを全て「やります」と笑顔で引き受け、彼らを安心させ、最高に傲慢にさせてやろう。

　そして、彼らが最も輝くはずの祭典の直前——全ての装飾が必要不可欠となるその瞬間に、姿を消す。

　物理的な実務が一切進んでいないという事実が露呈した時、彼らはどうするだろうか。
　材料の絹糸だけが山積みになり、デザインの図案は誰にも読めず、編み上げる技術を持つ者は誰もいない。

「無償で担う」と国家に宣言してしまった手前、違約金と信用の失墜は計り知れない。

　その時、彼らは初めて知るのだ。
　愛や道徳という口当たりの良い言葉だけでは、現実の装飾は一ミリも形にならないということを。

　自分たちが、オリヴィアという実務者の犠牲の上に立っていただけの、空っぽの人間だったということを。

「さようなら、セドリック様」

　オリヴィアは、窓枠に浮かぶ夫のシルエットに向かって、音もなく唇を動かした。
　その顔には、一切の感情が抜け落ちた、凍りつくような見切りの微笑みが浮かんでいた。

　それは彼女の心の中で、彼との関係を繋いでいた最後の糸が、プツンと、完全に音を立てて切れた瞬間だった。

　夜風が、彼女の乱れた亜麻色の髪を冷たく揺らす。
　明日から始まるのは、ただの労働ではない。

　これは、無能な偽善者たちを社会的に破滅させるための、緻密な反撃の準備なのだ。
　
　オリヴィアは踵を返し、冷え切った自分のアトリエへと、迷いのない足取りで歩き出した。