「君は自分の利益しか考えてないのか？」と私の成果をタダで配る偽善者の浮気夫。〜やりがい搾取に疲れたので、すべての権利をいただいて去ります〜

第32話：妻の仮面の下

「……素晴らしいお心がけですわ、セドリック様」

　オリヴィアは、深々と頭を下げた。

「え……？」

　セドリックは、オリヴィアがまた反発してくると思っていたため、拍子抜けしたような顔をした。

「我が家の威信をかけ、ステラ様のお父上の領地を救う。セドリック様のその無私の奉仕の精神に、私も深く感銘いたしました。大聖堂の装飾が終わり次第、すぐに二百枚の制作に取り掛からせていただきますわ。全ては、我が家の名声のために」

　オリヴィアの声には、一点の曇りもなかった。
　あまりにも素直で、完全な服従。

　セドリックは一瞬呆気にとられた後、パッと顔を輝かせた。

「おお！　君もようやく、僕の理念の真髄を理解してくれたか、オリヴィア！　そうだとも、僕たちは夫婦だ。君が僕の理念を理解し、無私の心で支えてくれるなら、僕はこれ以上何も望まない！」

「セドリック様、奥様もやっと、適材適所をお分かりになったのですね。私、嬉しいですわ」

　ステラも、心底見下したような笑顔で同調した。

「ええ。私は、裏方で泥臭く手を動かすだけの、地味な女ですもの。セドリック様とステラ様が、王都の皆様から称賛を浴びるためなら、この身が砕け散るまで働き続ける所存ですわ」

　オリヴィアは、完璧な微笑を顔に貼り付け、二人をさらに高く持ち上げた。

「よし！　では、僕は早速、ノースコート男爵に『我が家が全額支援する』という正式な誓約書にサインをしてこよう。祭典の前に、この偉業も王都中に広めておかなければならないからな！」

　セドリックは上機嫌で踵を返し、ステラを伴って部屋を出て行った。

　扉が閉まり、足音が遠ざかるのを確認すると、オリヴィアはゆっくりと立ち上がった。
　彼女の顔から、従順な微笑みがスッと消え去る。

（誓約書にサイン、ね）

　オリヴィアは、冷ややかな目を細めた。

　貴族間の正式な誓約書。

　それに全額支援と明記してサインをすれば、もし支払えなかった場合、ウィンザー家は莫大な違約金を請求され、王都の社交界から完全に抹殺される。

　セドリックは、オリヴィアが二百枚のレースを編み上げることを確実な前提として、自らの首に、絶対に外れない極太の絞首台の縄をかけたのだ。

「私が大聖堂の装飾を完成させ、さらに二百枚のレースを編む。……あなたが本気でそう信じているなら、どうぞ、存分に安請け合いのサインをしてらっしゃい」

　オリヴィアは、ダミーの編みかけのレースを、乱暴に机の引き出しに放り込んだ。
　彼女の計画は、さらに完璧な破滅のシナリオへと昇華された。

　祭典の直前に彼女が姿を消せば、大聖堂の祭壇を飾る十五メートルのレースは、当然未納となる。王室からの依頼を反故にした罪は重く、ウィンザー家は国家からの信用を失う。

　さらに、それと同時に二百枚のレースという資金源も完全に断たれるため、ノースコート男爵領への莫大な支援金も支払えなくなる。

　誓約書を盾に取られ、違約金と借金の山に埋もれるのは明白だ。

「実務者を軽視し、外面だけを取り繕ってきた報いよ。あなたが一番欲しがっていた『声という実体のないものが、あなた自身を八つ裂きにするの」

　オリヴィアは、冷たく、残酷なまでの理路整然とした思考で、夫の破滅の全貌を描き出していた。
　彼女はもう、セドリックに対する怒りすら感じていない。
　
　あるのは、害虫が自ら張った蜘蛛の巣に絡まっていくのを、冷ややかに観察するような、圧倒的な優越感だけだった。

「さあ、祭典まであと数日。あなたたちの最も輝かしい瞬間を、楽しみにしているわ」

　オリヴィアは、誰にも聞こえない声で呟き、自室の窓から、王宮の尖塔を静かに見上げた。

　彼女の偽りの受諾は、名声欲の塊である夫に最後の、そして最大の致命傷を与えるための、完璧な布石となった。

　反撃の狼煙が上がるその時は、もう目と鼻の先まで迫っていた。