世界融合したけどどうでもいい

とある竜人の話

　竜人の里、ユランの里で生まれた俺は竜王の息子と言われ、小さい頃から後に王になるのだからと遊ぶことは許されず、訓練の日々だった。

　竜人の中でも種類があり、炎を扱うのを得意とするサラマンダー種、毒が得意なエキドナ種、氷が得意なムシュフシュ種とある。俺は雷を得意とするタラニス種だ。里の中では俺１人しかいないから、多分希少種だ。竜人では親子で種類が違うことはよくあるらしい。里の中にも何人かいるからそれほど気にしていない。
　俺は周りより強い力をコントロールするのが苦手だった。俺が驚けば雷が落ち、感情が高まれば俺の周りには電気が走る。そんな危ない奴には近づきたがる者はおらず、自然と周りから人はいなくなった。お前は王になる子だからと、耳にタコができるほど言ってきた大人だって、俺の手を離した。
　必死に訓練し、力をコントロールできるようになったからと訓練を強いてきた大人に話しかけにいけば、「近寄るな、化け物！」と火を吹いて攻撃してきた。

　嫌になった。耐えきれなかった。力がコントロールできるようになれば、またみんなと話せると思ってた。みんなと遊んで、ふざけて、大人に叱られて。そんな事ができるようになると、思ってた。しかし、既に手遅れだった。俺が里から離れて訓練している間に、竜王の息子は化け物になっていた。

　俺は竜化し、ユランの里から逃げた。こんな場所、2度と戻ってくるものか。

　竜化。竜人族が使えるスキルだ。言葉の通り竜に変化するスキル。獣人なら獣化が使える。人間の姿よりも竜化、獣化した姿の方が何倍も力が強くなる。俺は広い場所での戦闘の時は竜化して一気に殲滅している。１体１体相手にするよりも断然楽だ。

　無我夢中で空を飛びユランの里から遥か南東にあるウルティの街まで来た。街の中まで竜化していくわけにもいかないので、俺の目でギリギリ街が見えるところで降り、竜化を解いて街まで歩いた。
　なんとなくで冒険者登録し、話しかけてきた３人とパーティを組み、依頼を受け、達成したら報告し寝るを繰り返した。
　Ｌｖが上がるにつれ、俺の力も強くなっていった。その分今までよりもコントロールが難しく抑えることに気を取られ怪我をするか、力加減を間違えて魔物を丸焦げにしてしまい、証拠品を提出しなければならない依頼が達成できなかったりとパーティの足を引っ張ってしまっていた。それが理由で２、３個のパーティを追放された。
　追放されてからしばらく１人で依頼をこなしていたら、また３人組のパーティに声をかけられた。剣士の男、魔導士の女、パラディンの男の３人組だ。１人足りなくて困っているからパーティを組んでくれとのことだ。俺は事情を説明し、それでもいいかと確認を取ったら全然大丈夫と言われたのでパーティを組んだ。
　前のパーティよりは足を引っ張ってはいないものの、やはり多少のミスは犯してしまった。最初のうちは笑って許してくれた。そしてだんだんミスもなくなり、やっと役に立てるようになってきた。だが

「ふざけんなよ！キラーハウンドの群れは経験値の宝庫だって前に言ったよな！？何してくれてんだよ！」

　やってしまった。
　普通に魔物を殺し毛皮を剥ぐならまだしも、不必要に痛めつけ苦しめるパーティメンバーに腹が立ち、気がついたら放電し１体逃してしまった。傷だらけでもう保たないとは思うが、それでも殺し損ねたら経験値は入らない。
　逃げた存在に気づいた剣士に殴られる。殴った拳がまだ震えてる。相当お怒りのようだ。これはもうパーティに居られないどころの騒ぎじゃないかもしれない。
　肩を掴まれ壁際に追いやられる。

「お前のせいで１体逃しただろうが！どうしてくれんだ、この無能が！！」
「もうこいつ居なくて良くね？？荷物持ちにしかならないし、てかバングルあるから荷物持ちいらないし。サポートも全然できない、役立たずなんか生きてるだけ無駄っしょ？邪魔よ。」

　言われてしまった。一番言われたくなかった言葉を。俺だって、抑えるために努力してきたつもりだった。でもそんなもの、パーティを組んだばかりのこいつらに伝わるわけがない。証拠品を丸焦げにし、獲物を逃し、荷物持ちにさえならない無能で役立たず。
　…なんの為に頑張ったのか、分からなくなった。もういいか。こいつらの言う通り、無能で役立たずは生きてるだけ無駄だ。

　剣士が何かを呟いたが、もう何を言っていたのか分からなかった。耳に入ってこなかった。どうでもよかった。ここで俺はどうせ死ぬ。聞くだけ無駄だろう。
　剣士が剣を振り下ろす音が聞こえる。そろそろ終わりか。

　キィン。

　なんの音だ？俺の首は金属音なんかしないはず。
　顔を上げたらこの薄暗いダンジョンには見合わない白が、俺の視界いっぱいに広がった。

「あ？なんだよてめぇ。お前も殺されてぇの？」
「こいつ、１階で会った痛いやつじゃん。なに邪魔してくれてんの？」

　俺の前に立って剣を塞いだのは、このダンジョンに入る前、いろんなパーティに馬鹿にされ笑われていた奴だった。そんな声をものともせずダンジョンに入っていった奴だ。
　手入れされていないボサボサショートの髪、伸びた襟足を一本に纏めた特徴的な髪型。黒地に赤いラインが入った大鎌に、同じ黒のフード付きコート。まるで死神みたいな服装だ。

「嫌だなぁ。怒鳴り声を聞くとさ前の事を思い出すんだよ、惨めで哀れなあの時をさ。何で邪魔するかだっけ？前の自分見てる見てるみたいで腹立つからだよ。」

　俺を庇ってくれた子、仮に死神ちゃんとするが、死神ちゃんは剣を弾き返しながらそう答えた。
　剣士とパラディンが俺を殺すのを邪魔され怒っているのを感じる。

「もういいや、そこ退く気ないみたいだし。お前も邪魔。」

　剣士がそう呟き、死神ちゃんも殺すことに決めたようだ。武器を構えて戦闘態勢に入った。
　ゆっくりと立ち上がり俺も構える。最近覚えた体の一部分だけの竜化なら、ここでも使えるしコントロールもしやすい。

「無駄な時間を使いたくない。サクッと終わらせよう。」

　その言葉を聞いた瞬間、周りが暗闇に閉ざされた。ダンジョンと違って自分の体すら見えない、完全な闇だ。こんな魔法使う奴、パーティにはいなかったはず。どういうことだ。
　上の方で魔法の詠唱や武器の音が聞こえる。ここは地面の中になるのか？なんとか抜け出して死神ちゃんに加勢しないといけないのに、どこを見ても出口らしきものは見当たらないし、動いてみても自分がどこにいるのかさっぱり分からない。どうしたらいいものか。

　なんて考えてるうちに体が暗闇から弾き飛ばされた。外はさっきまでの場所じゃなく、空中。とにかく体制を立て直さなければと体を捻った瞬間、水に叩きつけられた。近くで一緒に水に入ったモノを離さないようしっかり掴み、水面まで浮上する。ここも暗いからどれくらいが水面か分からないが、とにかく上へ泳ぐ。

「ぶっは！なんだここ。おい！大丈夫か？」

　返事はなかった。嫌な予感がして俺はファイアボールの下位互換であるファイアスフィアを空中に放ち、灯りを確保し、陸を探した。
　幸い陸はそんなに離れていなかった。さっき掴んだモノを上まで引っ張りだし死神ちゃんであることを確認してから陸まで泳ぐ。

「しっかりしろ！おい！」

　陸まで引っ張り上げたが、死神ちゃんの反応はない。もしかしたら水を飲んでしまっているのかもしれない。
　この場合って人工呼吸になるのか…？嫌なわけじゃない、助けられたからその借りを返さなきゃいけない。

「…よし。」