性剣セクシーソード

最後の町

――ルクセンドール――

　ワーワルツ最後の町は、想像してたよりも小さな町だった。
　人もまばら。かといって閑散としているわけでもなく。
　魔界のすぐ近くだと言うのに、そんな雰囲気は微塵も無い。
　落ち着いた、のんびりとした町。
　僕達はひとまず宿をおさえた。

「それじゃあ今日はどう言う部屋割りにしましょうか。ニーヤとケンセイさんにしますか？」
「アタシは別にどうだっていいよ」
　嫌な記憶がよみがえり、ボールが縮み上がる。
　出来れば、慣れたモミさんにお願いしたいところだ。

「一緒」
　ペロ様が僕の手を掴み、呟く様に言った。
　普段とは違う積極的な態度に、僕達は少し驚いた。
「あら。ケンセイさんとご一緒がよろしいんですか？」
　コクンと頷く。
　ペロ様が僕と一緒？　こんな小さな子と一晩を共にするのか？
　それは流石にニーヤが許さないだろう。

「それでいいんじゃない」
　ニーヤの口から出たのは予想外の一言。
「え？　いいのか？」
「別に構わないわよ。変な事したって、アンタじゃ一瞬で灰になるだけだし」
　それは嫌だ。僕はまだ燃え尽きたくない。
　灰になるほど燃えていないのだから。
「それに、アンタなら大丈夫だと思うし。さ、モミ行こう」
　そう言うと、ニーヤはスタスタと部屋に向かう。
――信用してくれてるんだ。
　彼女の背中を見て、少し嬉しくなった。


「あれ、ベッド一つしかないぞ。間違ったのかな」
　部屋に入ると、いつも二つあるベッドが一つしかない。
「いつも、一つ」
　ペロ様が荷物を下ろしながら言った。
　そうだったのか。そう言えば今まで他の部屋は入った事なかったな。
　ずっとペロ様はニーヤやモミさんと一緒に寝ていたんだ。

　荷物を下ろしてると、モミさんがやって来た。
「ケンセイさん、少し町を回りましょうか。情報も仕入れないといけませんし」
「分かりました。すぐ行きます」
　情報、か。ここから先は未知の世界。魔女の住む森は遠いんだろうか。
　皆と同じ方向だったらいいんだけどな。

「ガジガラかい？　ガジガラの事だったら武器屋の親父に聞いてみな。この町じゃ奴が一番詳しいんだ」
　宿屋の主人に話を聞き、僕達は武器屋を訪ねた。
　所狭しと並べられた武器や防具。
　そのどれもがこの町には似つかわしくない、物騒なものばかり。
　店の奥で暇そうにしていた店主は僕達に気付くと、嬉々として向かってきた。

「いらっしゃい！　何でもあるよ！　品揃えはワーワルツ一だよ！」
「あ、僕達は客じゃないんです。ちょっと聞きたい事があって」
　僕の言葉に、店主はがっくりと肩を落とす。
「何だい。折角久しぶりの客が来たと思ったのに」
　その落胆ぶりに、この店の経営状況が現れている様だ。

「魔界の事に詳しいって聞いたんですけど。本当ですか？」
「魔界ねぇ。まぁこの町じゃ俺が一番詳しいと思うが――っと。兄ちゃんそれ魔装具じゃないか!?」
「あ、はい。そうですよ」
　僕の鎧を物珍しそうな顔で見ている。
　一目見ただけで魔装具だって言われたのは初めてだ。

「これは珍しい。そもそも人間が装備してるのも中々珍しいんだが。どうやって手に入れたんだい？」
「これはガジガラに住む魔女に貰ったんですよ。聞きたいのはその人の居る場所なんです」
「何だって!?　魔女に会ったのか!?」
　まるで幽霊でも見たかの様に驚いた顔をする。
　僕は店主に詳しく説明した。
　
「そうか。うんうん、魔女ならありえるかもしれないな。そうだ、地図はあるかい？」
　モミさんが地図を広げると、店主が地図を指差す。
「多分ここだな。俺達は『神秘の森』って呼んでるんだ。ゲートからそう遠くはないぜ」
「神秘の森、ですか？」
「ああ、ガジガラは基本的に薄暗い場所なんだが、この森だけなぜが光が差すんだよ。兄さんの話が本当ならここで間違いない筈だ」
　神秘の森。言われてみればそんな気がする。
　天国と勘違いするほど綺麗な場所だった。

「森に住む魔女の話は有名だが、まさかこんな近くに居るとはな。俺も何回か行った事はあるんだぜ」
「魔界に行った事があるんですか？」
「俺は装備を売るだけじゃなくて造ったりもするのさ。ガジガラにはワーワルツにはない、珍しい素材が沢山あるんだよ。っても命がけだけどな」
　そう言って店主がニコリと笑う。
　命がけで素材を集めに行くなんて、これが職人魂か。

　店主に礼を言って、僕達は宿に戻った。
　食堂のテーブルに地図を広げ、今後の話し合いをする。
「魔女が住む森の場所も分かりましたし、これからどうしましょうか」
「そうね。まぁ通り道みたいだし、そこまでは一緒に行ってもいいけど。もし居なかったらアンタどうするの？」

　魔女が居なかったら――どうすればいいのか。
　そもそも家を知ってるわけじゃない。
　たまたまあそこに居ただけで、いつもは違う場所に居るかもしれない。
「とりあえず彼女に会いたくて始めた旅だから、会えるまで探したいって言うのが正直なところかな」
　簡単に諦められる程、この旅は楽じゃなかった。
　どうしても彼女に会いたい。その為に歩いて来たんだから。
　会えなかったら、会えるまで。　　

　その時、ニーヤがテーブルに貨幣が詰った袋を置いた。
「これあげるわ。お金があれば当分は暮らせるでしょ」
「いいよそんな、悪いし。自分で何とかするよ」
　ここまで連れて来た貰っただけでもありがたい。
　払うならまだしも、貰うわけにはいかない。　　　

「別にいいのよ。お金はまだモミが持ってるし、ガジガラに行ったらお金なんて使わないわ」
「そうですよ。気にせず受け取って下さい」
「そんな、やっぱり悪いですよ。今までずっと皆に頼りっぱなしだったし」
「いいってば。アタシ達は仲間なんだから、今更遠慮なんてやめてよね」
　皆の気持ちに胸が熱くなった。
　泣きそうになるのをグッと堪え、僕は彼女達の思いを受け取る。
　そして、ワーワルツでの最後の晩餐が運ばれて来た。