性剣セクシーソード

二章

力の代償

　村に戻るまで何度か試したが、一向に展開する気配はなかった。
　村についた僕達を、全裸の僕を気にする人はいない。
　皆は目の前に現れた異形のモノを見つめていた。皆はその侵入者と距離をとりながらも、手には鍬や鎌斧などが握られている。

「あ、アレって……？」
　その場に蹲るようにしていたのは、人の姿をしているが人ではない。
　人にあるはずのない角と翼。そしてくすんだ肌の色。
「ナギさん……じゃありませんか……？」
　魔族――サキュバス。
　だが様子がおかしい。
　痛々しい程に破れた翼。その身体からは、真っ赤な血で染まっている。

「違う……。あれは――ナギさんじゃない」
　その時、村人の一人が彼女に近づいた。
　恐る恐る。だが、斧を持ったその手は、怒りに震えている。
「お前らのせいで……っ！　この村は！」
　振り上げた斧が彼女を狙う。
　僕の身体は――駆け出していた。

「ぐあああああああああっ！」
　背中を襲った激痛に叫び声をあげる。
　筋肉の繊維が切断され、骨を打つ、焼けるような痛み。
　鎧に守られていない生身の身体は――儚くも脆い。
「あ……あ……。ち、違うんだ……。お、俺は……」
　錯乱気味の男性に微笑んでみせたが、上手く出来たかどうか分からない。

「だ、大丈夫……ですか……？　シラ……さん――」
　目の前にいる女性はサキュバス三姉妹の長女――シラ。
　アミルの御付として、魔王城にいるはずの彼女。
「どうし……て――」　
　どうしてここに居るのか、その答えを聞く事は叶わず、そのまま世界が閉じられた。
　目を覚ました時、僕は知る事となる。　
　自分の愚かな行動と――その結果を。


「痛っ……」
　目を覚ました場所は、お社の中。
「動かないで。まだ傷ふさがってないから」
　うつぶせた僕の背後からニーヤの声がする。背中に感じる温かさは、彼女が治癒魔法をかけているからだろう。横を見ると、モミさんがシラさんを回復していた。
　入り口には村の人が集まっていたけど、多分説明してくれたんだろう。不安そうにしてはいるが、そこに先程のような悪意や敵意はない。

「本当はモミがかけた方早いんだけど、魔族を回復させるのはアタシの魔力じゃちょっと辛いからさ。アンタの事だから、どうせ先にあっちを回復させてくれって言うと思ったし」
「そっか。うん――ありがと」
　僕の性格を理解した、彼女達の行動がたまらなく嬉しかった。

「あ……ここは……」
「シラさん！　大丈夫ですか!?」
「動くなっての！」
　目をあけたシラさんに、思わず動いた身体をニーヤに制される。
　シラさんはまだ動けないのか、首だけこっちを向けると、悲痛な声を出した。
「パララ様を……助けてあげて……」
　その名前に心臓が跳ね上がる。
「アミル!?　アミルに何があったんですか!?」
「パララ様が……囚われた……」
　その言葉を、瞬時に理解する事は出来なかった。

「アミルが……囚われた……？　じょ、冗談だろ……？　だって、まさか……」
　魔界の王。
　その力の強大さは、次元をこえている。
　あのエルフの軍勢をも一層できる神の力を持つペロ様が、命をかけても倒せないと悟った相手。
　自分で死を選ぶ事も出来ない程、強力な力を持つ魔王。
　そんな彼女が囚われるなんて、想像も付かない。

「確かに……パララ様は強い……。でも、それは、あの方が魔王だからだ。でも――」
　顔を歪めているのは、苦痛のせいだけじゃないだろう。
「――今はもう、魔王じゃない」
　その言葉で、全てが繋がった。
　全て知った。全て悟った。
　自分の愚かささえも。

「ま、魔王じゃないってどういう事ですか？」
「その言葉の通りだよ。魔王の力は、魔王を倒した者に受け継がれる」
　魔王を倒したのは――僕だ。
「嘘……でしょ……？　アレって魔王の冗談じゃなかったの!?」
「冗談なんかじゃないさ。そう言う仕組みなんだ。でも、一度死んだ魔王が生き返るなんて聞いた事ないし。それに、魔王の魔力ってのは感じるんだよ。パララ様は、倒された後も間違いなく魔王だった。それが――」

「一ヶ月くらい前に突然消えた――だね？」
　僕の言葉に、一斉に視線が集まる。
「そ、そうだ……」
「け、ケンセイさん……知っていたんですか……？」
「いや、今気づいた……」
　大事な事だった。気づかなければならない事だった。
「栗花《リッカ》の森で、僕がどうなったか覚えてるよね？」
「栗花の森って、アンタが変態した――うそ、あれって……」
「ああ。僕はあの時願ったんだよ。『力が欲しい』って」
　あの時死の淵で会ったのは、悪魔なんかじゃない。
　多分――魔王だった。
　その時、僕は魔王の力を手に入れた。
　アミルから――奪った。

「だから魔装具が変態したんですね……。魔王の魔力で」　
――お前の力、それが何なのか。『何の力』なのか、よく考えるといい。
　あの森で、別れ際にミドリさんが言った言葉。
　僕はもっと深く考えるべきだった。
　力の代償を考えるべきだった。
――待っているぞ。我が夫よ。
　最後に見たアミルの笑顔が、頭に浮かんだ。